— Здесь, чувствую, меня ничего хорошего не ждёт, но и дома — тоже!

— А в родной хате то, что не так? — спросил Пифагор, осторожно ступая по неровной тропе. — Уж лучше, чем здесь! Мы вот, тропинку тропим, чтоб её!

— Жене сказал, что на шабашку уехал. Короче — сгинул шабашник, а если бы и не так, то без денег, лучше вообще не появляться.

— Точно! — подтвердил слова друга Сутулый, и тут же поскользнулся на предательском песке, не весть, откуда взявшемся на каменной дороге. — У меня друг такого мнения, что домой можно не заходить. Главное — деньги в форточку закинуть, и иди себе, дальше работай.

Тропа закончилась, и команда вышла на небольшое каменное плато. Увидев знакомую картину, в виде светящихся кристаллов, вмурованных в стены, Кащей обрадовался, громко закричав:

— Фонарики! Опять Новый год, а вы говорили — лето!

Синие, жёлтые, зелёные, красные — казалось, они были повсюду, внося в общую картину атмосферу детского праздника. Два железных моста вели в разные стороны, но и с площадки было видно, что заканчивались они массивными дверями, а тропа продолжала своё движение вниз.

— Всё — привал! — скомандовал Комбат. — Нужно отдохнуть.

Никто возражать не стал, так как все смертельно устали, от пережитых треволнений, и компания разместилась прямо посередине плато. Крон извлёк, из недр рюкзака, свою походную горелку. Маленькую, почти игрушечную — на газу, и на одну кружку. Она ему заменила единоличный эгоистический костерок, заодно, подогрев тушёное мясо. Комбат достал пару бутылок и спросил окружающих:

— Маленький походный холодильник, никто не захватил?

— Термосов из нержавейки найдётся столько, что хоть в пункт приёма вторсырья неси, — ответил Дед, а вот рефрижераторов…

— Дед! — одёрнул его Почтальон, при этом поморщившись. — Юмор не по твоей части. Так что лучше помалкивай, а то некому будет настроение поднимать, которое сейчас необходимо, как никогда.

Сколько они продремали, никто не проверял, но снятая усталость благотворно сказалась на физическом самочувствии товарищей. Настала пора принимать активные действия, по освобождению себя из каменного плена, и каждый был готов к борьбе. Выстроившись на краю обрыва в шеренгу, товарищи молча созерцали железные мосты. Ничего подозрительного они не вызывали, но толпиться и шагать по переправе всем составом — дело рискованное. Это понятно, потому что, невесть, сколько времени простояли, а точнее, провисели рукотворные конструкции, и с учётом здешней обстановки, только одному предстояло идти на разведку. Ржавчина и радиация, способные ослабить металл, за самый короткий промежуток времени, не дремали, совершая из года в год, свою разрушительную работу.

Комбат обвязал себя страховочным фалом и, взявшись за перила, сказал:

— От этой верёвки отличная польза — не надо потом, на дне ущелья, труп искать.

— Почему труп? — не понял Кащей, всего смысла страхования.

— Потому! Если вся эта железная хреновина оборвётся в самом начале, то ещё ничего, а вот если ближе к концу моста, то меня просто размажет по стенке.

— Ну, хоть какая то польза! — развёл руками Крон. — Про надежду я промолчу, на всякий случай.

Не дойдя и до половины моста, Комбат поспешно вернулся, путаясь в спасительном конце, который страховщики не успевали выбирать. Задача охраны, заложенная в функцию капронового шнура, приобрела другой оттенок — он пытался обмотать и задушить своего визави.

— Что случилось? — взволнованно спросил Сутулый, в уме перебирающий варианты будущих действий, зависящих от ответа респондента — бежать на помощь, или куда подальше.

— Счётчик Гейгера неожиданно взбесился! — выпалил Комбат, переводя дыхание. — Молчал-молчал, а потом откликнулся пиковым взрывом, словно с ума сошёл.

Разведчик перевёл дух, и уже спокойнее завершил повествование:

— Там, наверное, и есть этот реактор, или то, что от него осталось.

— Да, — мрачно выдавил Доцент. — В этой дыре нам делать нечего. Это будет приговор, и никакие таблетки не помогут: ни йодистые, ни калийные — никакие.

— Давай, Ком, я попробую в другую щель нырнуть, а то ты весь бледный, как снеговик в рождественскую ночь, — предложил Крон.

Он благополучно прошёл по соседнему мосту и, дойдя до двери, заглянул внутрь. Несколько секунд Крон молча созерцал открывшийся пейзаж, после чего позвал остальных:

— Идите сюда, на это стоит взглянуть! Не бойтесь — мост крепкий!

Поспешно, но осторожно товарищи форсировали инженерное сооружение, и сгрудились в проходе, с изумлением созерцая живописную картину: то ли рукотворного производства, то ли естественного происхождения — огромные кристаллы, из неизвестного материала.

— А вот и знаменитая кристаллическая пещера! — с восторгом произнёс Почтальон. — Значит, не врут таинственные составители карт.

— Эти составители — большие…, - злобно высказал свою точку зрения Бармалей, на произошедшие события. — Я, уже почти не сомневаюсь, что нас сюда специально заманили.