– Товарищ Тухачевский, - с легкой улыбкой произнес Сталин.
– Иногда мне кажется, что вы здесь, знаете больше, чем наши представители на местах. Так поезжайте и примите командование. Раз уж так печетесь о решительной победе.

– Товарищ Сталин, но ведь мы должны учить новых командармов.

– Вот и возьмете их под свое крыло. Посмотрят на вас, послушают, сделают выводы. В конце концов я с вами полностью согласен - нам нужна решительная победа в Монголии, чтобы вывести японцев из игры на какое-то время.

'Очередная проверка?' - подумал маршал.
– 'Странно... вроде бы уже особо и не нужно'. Такая постановка вопроса Тухачевского несколько смутила. Ведь его место было в Москве, где он, буквально не разгибаясь, занимался вопросами чисто штабного характера. А теперь все снова бросать и ехать в Монголию. Ведь только-только смог разобрать завал дел, образовавшийся после командировки в Чехословакию. В этот момент Сталин кивнул Берии.

– Товарищ Тухачевский. Дело не только в том, что нам некого поставить на руководство операцией. Есть. Но наши контрразведчики смогли выявить за вами плотное и профессиональное наблюдение. А разведка подкрепила это сведениями о том, что ваша персона заинтересовала лично Гитлера. Видимо, вам не простили Чехословакии. Поэтому мы хотим отправить вас в Монголию, где вряд ли у немцев много своей агентуры, и посмотреть за тем, как зашевелятся их шпионы в Москве. Наверняка их заинтересует ваш отъезд на Дальний Восток, и они попытаются последовать за вами. Раз уж вами самим предложена такая любопытная провокация, то мы предлагаем вам поучаствовать в еще одной.

– Меня хотят устранить?
– Слегка опешил маршал.

– Вряд ли.
– Покачал головой Берия.
– Просто очень плотное наблюдение.

– Кроме того, - произнес Сталин, - вы предложили эту идею. В Чехословакии вы показали себя блестяще. Поэтому, мы считаем, что вы и должны возглавить реализацию этой авантюры. Или вы хотите переложить ответственность за нее на кого-то другого?

– Никак нет, не хочу. Просто это назначение несколько необычно. Впрочем, если нужно, то я готов вылететь туда незамедлительно.

– Вот и отлично. Сдавайте дела и через три дня вылетайте.

– Я хотел бы взять с собой Рычагова. Раз уж складывается такая ситуация, то, я думаю, его нужно опробовать в деле. Тем более, что на штабных играх он стал проявлять себя очень недурно.

– Конечно, берите, - чуть заметно улыбнулся Сталин.
– Что-нибудь еще?

– Никак нет.

– Вот и замечательно. А теперь, товарищи, давайте перейдем к другим, не менее важным вопросам...

Когда все разошлись, Берия задержался.

– Товарищ Сталин, - Лаврентий Павлович слегка замялся.

– Что?

– Василий вместе со мной навещал Светлану, дочь Лазаря. И это не прошло бесследно.
– Сталин лишь поиграл желваками, но промолчал, ожидая продолжения рассказа.
– Он несколько увлекся утешением. Уже который день проводит у нее дома. Со слов товарища Власика она Василия зацепила.

– И как реагирует на это Светлана?

– Она растеряна, испугана и подавлена. Отец пропадает на работе, мать погибла. В квартире пусто и одиноко. Само собой, она очень тепло отреагировала на поддержку Василия. Не знаю, насколько далеко у них зайдет, но... - пожал плечами Берия.

– Василий себя как ведет?

– Очень хорошо. На удивление, не пьет. Посещали картинную галерею, гуляли по набережной, в Сокольниках, да и вообще много где. И все под ручку.

– Вот и пускай. Пока. Посмотрим, что будет дальше.

– Товарищ Сталин, вы же знаете Василия. Он парень увлекающийся, порывистый. Может не стоит допускать? Кто знает, чем это обернется. Вдруг Света от него понесет?

– Так даже лучше будет. Если он под ее влиянием стал себя контролировать, то и ладно. Детей нарожает. Остепенится. В конце концов ее отец может 'погибнуть от рук наймитов мирового империализма' если что-то пойдет не так. Будет дочерью геройского маршала. Главное Василия в руки взять. А то товарищ Власик мне не раз уже докладывал совершенно непристойные вещи про него. Мальчик рос без пригляда...

– А если снова взбрыкнет? Очень неудобно будет. Особенно если Лазарь пройдет проверку.

4 июля 1939 года. Монголия. Сражение на реке Халхин-Гол

В ночь на третье июля 1939 года войска генерал-майора Кобаяси начали наступление на предварительно разведанные позиции советских пограничников, перейдя от беспокоящих к решительным действиям. Однако никакого героического сопротивления 'до последнего патрона' японцам не оказывали, что вызывало у них раздражение и удивление. Ведь в прошлом 1938 году РККА действовала очень прямолинейно и предсказуемо. А потому совершенно непривычная тактика пограничников давала неплохой 'урожай'.