В этот короткий миг ликования мне вдруг стало понятно и ясно все, что происходит в мире. Все загадки словно бы легли в одну плоскость, приобретая четкий и ясный узор. Понятный и простой. Естественный и логичный, и не удивиться своей прежней близорукости было просто невозможно. Просветление заполнило все мое существо. Я на какое-то мгновение совершенно забыл, где нахожусь и что должен делать. Стройные ряды миров и созданий проходили вмиг сквозь сознание, четко определяя место, где им положено быть. Краткое мгновение лишило чувства времени и пространства.

И рок неизбежности не преминул этим воспользоваться, стремительно сдернув с заоблачных высот надрывным воем тяжелого грузовика, несущегося навстречу.

Я прислонился спиной к стене подземного перехода и съехал вниз, садясь на корточки. Память подсунула очередную бомбу, которая не замедлила взорваться в голове шрапнелью воспоминаний. Рядом по гулкому переходу шли другие люди. Шли спокойно и неторопливо, шли, точно зная, куда стремятся. А я никак не мог понять своего направления, не мог найти точку отсчета. Это так же увлекало, как взгляд в пропасть с неприступной вершины, на которую ты поднимался не один день и потратил много сил. Взгляд, который давал спокойствие и тревогу одновременно.

Человек, довольно полный, в хорошем костюме, с кейсом в руках, прошел совсем близко, сделал несколько шагов по направлению к лестнице, но тут сбавил шаг, остановился и полез свободной рукой в карман. Глядя на него, можно было сказать, что в эту ночь ему так и не удалось уснуть. Возможно, так оно и было, глаза не выражали никаких эмоций. Словно он спал прямо на ходу.

Он вернулся ко мне, не поленился нагнуться и сунул в расслабленную ладонь, мятую бумажку и несколько монет мелочью. Я поднял на него взгляд. Мужчина как-то смутился и нелепым и суетливым движением попробовал дать понять, что эти деньги он дает мне как бы из чувства солидарности, не потому, что я похож на нищего или горького пьяницу, а просто потому, что ему вдруг показалось, что они мне нужны.

Не задерживаясь больше, он ушел, чуть прибавив шаг. Я сидел все в том же положении, вертя в руках зеленоватую банкноту, звеня мелочью в чумазых и исцарапанных пальцах.

Я не верил в случайности. Складывая воспоминания обо всем, что со мной произошло, – а память возвращалась стремительно, – я склонен думать, что случайностей вообще не бывает, ни в одном из миров. Случайностью, как правило, называют то событие, последствия которого или причины, не поддаются логическому объяснению нашего разума. Или просто невидны. Но закону глубоко наплевать на нашу логику, и поэтому в случайности так хочется верить.

Город был красивым. Я знаю, что жил в нем раньше, но как-то не замечал всех его прелестей. А может быть, основательно успел забыть. Ведь меня не было в нем почти тридцать лет. Неважно, что здесь и в том мире время течет по-разному. Да, я родился еще раз. У меня было еще одно детство, еще одна юность и зрелость. Были войны и беды, радость и печаль, ликование и уныние. Все что происходит с человеком, когда он просто живет. Мне повезло прожить две жизни одновременно. Не знаю, как такое могло быть, но это утверждение абсолютно верно. Какой-то немыслимой прихотью закона я стал свидетелем двух своих жизней, ни одну из которых я так и не смог прожить до конца. Пока не смог. Может, это последний шанс? И участь моя сейчас в моих руках, осталось только сделать правильный выбор, и всего-то.

Я бродил по городу, не понимая, что в нем изменилось. Все те же улицы, знакомые с детства. Тот же шум, к которому я когда-то был привычен, суета и толчея, все прежнее. Но мои глаза смотрят совсем иначе. Обращаю внимание на то, чего раньше бы и не заметил. Вот, к примеру, человек сидит за рулем автомобиля, стоящего на обочине проспекта. Ничего особенного просто человек, но мой взгляд устремлен куда-то в глубь него, я вижу, что у него хорошее настроение. Он сам не знает причины своей умиротворенности. Он думает, что музыка, звучащая из радиоприемника, натолкнула его на приятные воспоминания. На самом деле это не так, музыка в данном случае послужила лишь ключом, который открыл потайную дверцу сознания и выпустил на волю радость в ощущении мира. Он забыл сейчас о проблемах, забыл, что десять минут назад был раздражен и поругался с таким же, как он, водителем, стоящим в пробке и проявившим большее нетерпение, чем остальные. Он радовался тому, что не опоздал, вовремя успел добраться до назначенного места, и теперь его внутренняя гармония расцветала чудесным цветком светлой ауры. И в этом призрачном, но значимом свете являлось передо мной все вокруг. Все, что окружало, сияло гранями разнообразия. Это было странным и очень необычным. Почему прежде я так стремился покинуть город, я ведь ненавидел его. Мне была противна грязь, духота и смог. Хотелось простора, свободы, независимости. А выходит, что я искал то, что всегда было рядом со мной, то, что всегда было моим. А не будь этого моего стремления, нашел бы я желаемое? Сомневаюсь. Цель всегда одна, а вот пути к ней могут быть самыми разными. И не важно, что раньше я этого не понимал. Главное, что я смог это принять теперь, когда прожил еще одну жизнь. А может, еще не прожил, а только живу?

– Знаешь о том, что в точности прошел маршрут, исхоженный тобой многие годы подряд?

– Мне знаком этот голос! – сказал я, удержав себя от того, чтобы сразу обернуться.

– Как ощущения?

– Самат? Но ведь я!..

– Тихо! – сказал лысоватый толстяк в черном костюме с ярким галстуком. – Ну, разумеется, ты все помнишь. У тебя всегда была отменная память.

– Этого не может быть! Как ты попал сюда?

– Дела, знаешь ли. – Самат сдержанно улыбнулся, и я понял, что это был не совсем он. – Важные дела.

Мой бывший друг так не мог улыбаться. Он либо ржал как лошадь, либо тупо обдумывал услышанную шутку. Промежуточного состояния у него как бы не было. Так улыбался только Синасир-Дидар. И у меня не было ни тени сомнения, что это он. Ведь Самата я убил собственноручно, хоть и не помнил этого.

– Рад снова тебя увидеть. Ты за мной?

– Нет, но хотелось бы. С каким, однако, рвением ты это сказал, все бы так! Это напоминает мне вечные вопросы Марака. Знал бы ты, какие взятки мне предлагали. Одни за бессмертие, другие за смерть.