— Вот жук, — заметила Эми, когда Змей, бесподобно выглядящий в смокинге, кружил ее в ритме старого вальса по залу.

— О ком ты?

— О доне Диего. Он изумительно всё придумал и продумал. Обрати внимание, он на виду. Ни на минуту не остается в одиночестве. Более того, он находится у нас на глазах. А значит, случись что, мы первые станем заложниками его хитрости, подтвердив его алиби. Пока мы не получим интересующие меня данные, мы не сможем даже подойти к нему на расстояние зачитывания судебного постановления.

— Сдается мне, ты мало огорчена этим фактом.

— Он мне нравится, — тихо засмеялась девушка. — Безусловно, он жук. Безусловно, у него душа нечиста. Занимается он также темными делами. Но он мне нравится, и я ничего не могу с этим поделать.

— Эми?

— На балах, где мы встречались, случайно! — Педантично добавила Эми, увидев, как темнеет от едва сдерживаемого гнева лицо Змея. — Мы оказывались в одной группке. У нас оказались схожие интересы и взгляды на мир. С ним было прикольно разговаривать, находя похожий взгляд на вещи у другого человека. При этом иногда мы расходились во мнениях, и было интересно спорить с ним, доказывая свою правоту…

— Ясно, — Змей разжал руки на талии девушки и отступил, склонившись перед ней в поклоне.

— Ты обиделся? — расстроилась Эми.

Мужчина выпрямился, глядя на спутницу с добродушной улыбкой.

— Тур вальса закончился, моя леди, вам стоит немного отдохнуть в прохладе балкона, и мы продолжим танцевать. Раз с доном Диего мы не сможем сегодня переговорить, значит, по крайней мере, мы получим удовольствием от танцев.

— Ты вряд ли, — проницательно добавила Эми. — А я точно. Я обожаю танцевать на балах.

— Тогда мне будет этого достаточно.

… Картины не радовали. Тяжелый хрусталь посуды и тонкий фарфор — не радовал. Подобранная со вкусом дорогая обстановка — не радовала.

Трое мужчин сидели в креслах вокруг маленького столика.

Один, невысокий, плотного телосложения мужчина, с темными волосами, серыми глазами и тонкими щеголеватыми усиками, покачивал в руке бокал с красным вином. Белые брюки, белая рубашка и бело-золотистая жилетка смотрелись на нем щеголевато, но нисколько не умаляли обаяния этого человека.

Дон Диего отставил бокал, так и не сделав из него ни одного глотка, и взглянул еще на двоих своих напарников из Троицы.

— Итак? — спросил он, ткнув пальцем в коробку с шоколадными конфетами. — Кто-нибудь объяснит мне, что это значит?

— Моя вина, — отозвался один из двух мужчин. — Я перехватил эту коробку для нашей головной боли. Алхимик отравил все конфеты, и мы отправили коробку по исходному адресу. Там ее получили, хотя и не интересующая нас девушка. А уже спустя пятнадцать минут, конфеты были на столе в кабинете, который мы время от времени используем для своих встреч.

Дон Диего недовольно пошевелил пальцами, унизанными перстнями.

— Ты всё-таки нарушил договоренность и попытался ее убить? Мы договаривались, что не тронем девушку, пока у нас не останется другого выбора.

— Вы слишком мягкотелый, дон Диего. Совершенно не похожи на правильного сицилийского мафиози.

— Придержи язык, щенок, — в голосе мужчины зазвенела раскаленная сталь. — Эта девушка мне пригодится в другом качестве. А ее труп повлечет за собой слишком много проблем. В первую очередь, с военными.

— Причем тут военные? — удивился до сих пор молчавший третий мужчина в компании.

— Ты не в курсе? — взглянул уже на него дон Диего. — У нее прадед — создатель джампа и до сих пор работает на военных. Если на его правнучку совершится покушение, как ты думаешь, долго ли ему будет привести в действие военную силу?

— Думаю, не очень, — побледнел самый говорливый в компании, об этом факте также не знавший. — В любом случае, нам с этой девушкой надо что-то решать. Она обратилась сегодня в архив. За одной справочкой. Вот этой, — мужчина по столу толкнул в сторону дона Диего белый листок бумаги.

Прочитав несколько строк, мужчина покачал головой.

— Этого стоило ожидать. Запугивать ее нельзя. Шантажировать ее нежелательно. У нее слишком много защитников, опасных самих по себе. Поэтому, нам надо попробовать ее сломать.

— Что надо сделать?

— Взрыв. В котором погибнет ее напарник. В идеале — у нее на глазах. Это понятно?

Мужчины переглянулись.

— Беру свои слова обратно, — пробормотал один.

— Мне эта идея нравится, — кивнул второй. — А саму девочку я себе заберу после этого.