Наконец отставной контр-адмирал поехал в Петербург показывать плоды своих трудов. Еще не самолет, нет — всего лишь его модель. Но она уже летала! По сообщению «Кронштадтского вестника», специальная комиссия, в состав которой входил Дмитрий Иванович Менделеев, ознакомилась с конструкцией, внимательно наблюдала, как моделька раз за разом поднималась под купол петербургского манежа и летала, пока не кончался завод часовой пружины. Оценив опыт изобретателя как положительный, комиссия выдала ему немалые по тем временам деньги — 3000 рублей — на проведение дальнейших опытов и строительство настоящей машины.

Если на предварительные исследования ушло около 15 лет, то сколько же необходимо на строительство самого «аэдродинама»? Ребята выяснили и это — Можайский управился за 6 лет. Работал порой сутками, влез по уши в долги, но к началу 1883 года машина была готова. Начались испытания ее отдельных агрегатов. А для летных испытаний конструкции летом того же года ее вывезли в военные лагеря неподалеку от Красного Села. Там на полигоне построили специальные мостки, по которым машине и надлежало разогнаться перед взлетом.

Обо всем этом юные техники узнали из старых журналов и книг, проведя подлинные научные изыскания в библиотеках города.

«По свидетельству очевидцев, выглядел самолет Можайского весьма необычно, — рассказывали они. — Сразу чувствовалось, что строил его бывший морской офицер. Сверху размещалась труба и две короткие мачты, от которых расходились многочисленные расчалки. Снизу — колеса. Посредине лодка, но паруса ее не стояли вертикально, как обычно, а положены горизонтально, то есть стали крыльями. Спереди и сзади лодки виднелись крестовины пропеллеров»…

Вот один из окружавших лодку махнул рукой, из трубы повалил дымок, застучали паровые машины, и крестовины начали крутиться все быстрее, быстрее… Лодка дрогнула и, сорвавшись с места, побежала по мосткам, набирая ход. Однако помост кончился раньше, чем машина оторвалась от него. Получился скорее не полет, а прыжок с мостков, подобный тому, как деревенские мальчишки ныряют в речку.

А это его копия, выполненная рязанскими умельцами.

По поводу этого прыжка было потом много споров: считать ли его первым в мире полетом аэродинамического аппарата тяжелее воздуха? Одни говорили, что, конечно, это так — ведь машина оторвалась от земли. Однако другие вполне резонно заявляли, что тогда надо отнести к летательным аппаратом и обыкновенный камень. Швырни его — и он полетит…

Чтобы понять это, ребята в уменьшенном масштабе до тонкостей воспроизвели и сам самолет, и те мостки, с которых он стартовал. И поняли, что в привилегии на «воздухоплавательный снаряд», выданной А.Ф. Можайскому 2 июня 1880 года, а также в заключении комиссии Военного министерства сказано все правильно.

«Небесный пароход» Можайского не мог взлететь. На то попросту не хватало мощности установленных на нем двух паровых машин.

Сам изобретатель согласился с выводами комиссии. На Обуховском заводе была заказана еще одна паровая машина. Заодно Можайский собирался усовершенствовать свою конструкцию. Однако довести дело до конца ему не удалось. В 1890 году, в возрасте 65 лет, он умер.

Впрочем, труды его не были напрасными. В 1971–1981 годах в Центральном гидроаэродинамическом институте были проведены специальные работы, призванные ответить на вопрос: «Мог ли самолет Можайского летать?» Современные расчеты, аэродинамические продувки построенной модели однозначно показали: вариант с тремя паровыми машинами вполне мог подняться в небо!

Хотят довести свое расследование до конца и сами ребята. Они надеются оснастить модель-копию самолета Можайского более мощными моторами и отправить ее в полет. Хотя бы на корде…

Станислав ЗИГУНЕНКО

Электронный мускул — это, по существу, эластичный конденсатор.

Роман американского писателя впервые был опубликован в 1969 году. Но еще раньше, примерно в середине 60-х годов прошлого века, инженеры заговорили об экзоскелетонах. Такое название получила специальная конструкция — что-то вроде внешнего скелета, — которая надевается поверх обычной одежды и крепится ремнями к туловищу и конечностям солдата-оператора.