Я надела наушники и откинулась на спинку стула со скрипучими колёсиками и порванной обивкой. Как только смогу, включу своюмузыку. «Баухаус» прямо за «Погс». Это встряхнёт народ. Работать диджеем означало быть богом. Я управляю радиоволнами. Работать диджеем на альтернативной общественной радиостанции? Означает быть богом с особой миссией. Ты словно первый человек, открывший «Клэш» и должен распространить слово божье по всему свету.

К настоящему моменту мои иллюзии об истинной силе радио-диджея почти развеялись. Я начинала со студенческой радиостанции, окончила колледж несколько лет назад, а после стажировки получила работу в КНОПКЕ. Может быть, в моей черепной коробке и топчутся множество философских принципов, высоких идеалов и мнений, которых мне не терпится озвучить, но за пределами кампуса любовь к мудрости никого не волнует. Мир оказался огромен, а я брошена на произвол судьбы. Разве колледж не должен был решить эту проблему?

Я включила микрофон.

— Добрый вечер, Денвер. На связи Китти с КНОПКИ. Сейчас двенадцать минут первого, я умираю со скуки и значит буду кормить вас бессодержательным трёпом, пока кто-нибудь ни позвонит и ни закажет песенку, записанную ранее девяностых. У меня тут с собой новый выпуск «Ворлд Вайд». Захватила, пока покупала замороженное буррито на ужин. Заголовок гласит: «Мальчик — летучая мышь напал на женский монастырь». Похоже это уже десятое нападение мальчика — летучей мыши в этом году. Паренёк-то стал известным… интересно, сколько ещё про него будут кропать статейки? Пока ему не исполнится пятьдесят? Раз, по крайней мере, героический штат «Ворлд Вайд» лицезрел этого мальчика, то, наверное, кто-нибудь ещё его видел. Кто-нибудь из вас видел мальчика — летучая мышь? Я хочу послушать ваши истории. Линия свободна.

Удивительно, но на студию сразу же позвонили. Мне даже не пришлось упрашивать.

— Алло!

— М-м-м, алло, чуваха. Хай. М-м-м, ты не могла бы поставить «Перл Джем»?

— Что я вам говорила? Вы меня слышали? Ничего позднее восемьдесят девятого. До свидания.

Ещё один звонок в очереди. Двойная удача.

— Приветик.

— Вы верите в вампиров?

Я пришла в замешательство. Любой другой диджей без раздумий выдал бы залпом бойкий ответ — просто ещё один полуночник-чудак ищет внимание. Но мне-то лучше знать.

— Если я скажу «да», вы расскажете хорошую историю?

— Так вы верите? — звонил мужчина со звонким уверенным голосом.

Я добавила улыбку в свой голос.

— Да.

— По-моему, статьи о мальчике-мыши — всего лишь уловка. А для чего ещё нужны все эти бульварные истории и такие сериалы как «Неизведанный Мир»?

— Да?

— Все воспринимают их как шутки. Слишком оторванные от реальности, слишком сумасшедшие. Бессмысленный хлам. И если все думают, что это шутка, а они на самом деле существует — никто ведь не поверит.

— Вы хотите сказать, что они прячутся у всех на виду? Просто говорите о странных сверхъестественных вещах, пока они не будут выглядеть нелепо, и вы отвлечёте внимание от истины.

— Да, вот именно.

— Так кто именно скрывает? И что?

— Их. Вампиры. Они скрывают, ну, э-м-м… всё. Вампиров, оборотней, волшебство, круги на полях…

— Не гони коней, Ван Хелсинг.

— Не называй меня так!

Кажется, он по-настоящему рассердился.

— Почему нет?

— Я… не такой как он. Он был убийцей.

Волосы на моих руках встали дыбом. Я наклонилась к микрофону.

— И кто ты?

Собеседник выдохнул, и вздох эхом прошёлся по телефонной линии.

— Не важно. Я звоню по поводу таблоидов.

— Да-да, по поводу мальчика — летучая мышь. Так ты думаешь, он вампир?

— Возможно, не знаю. Но прежде, чем вы отмахнётесь от моих слов, подумайте, а вдруг они действительно существуют.

А мне и не нужно. Я уже знаю.

— Спасибо за совет.

Парень повесил трубку.

— Какой интригующий звонок, — задумчиво сказала я, почти забыв, что нахожусь в эфире.

Мир, о котором он говорил — вампиры, оборотни, невидимые монстры — скрыт даже для людей, которые по неосторожности нашли туда дорогу. Люди случайно в него попадают, и им остаётся либо тонуть, либо выплыть. Обычно тонут. Но став частью иного мира, ты не будешь особо трепаться об этом с чужаками, потому что, ну, кто тебе поверит?

Но ведь на самом деле мы о нём не говорили?

Это ночное радио. Это шутка.

Я расправила плечи и привела в порядок мысли.

— Итак, перед нами открывается столько возможностей. Мне хочется узнать — у звонящего просто сдвиг по фазе? Или на той стороне действительно что-то существует? У вас есть истории о том, что якобы не существует? Звоните.

Я поставила «Конкрет Блонд» и стала ждать.

Лампочка на телефоне вспыхнула быстрее, чем заиграл первый басовый аккорд. Не знаю, хотела ли я, чтобы кто-нибудь позвонил. Если я продолжу отпускать остроты, то смогу притвориться, что все нормально.