Тот факт, что ветер может поднимать и переносить даже тяжелые предметы, установлен совершенно точно. Особенно это относится к атмосферным вихрям — смерчам (на море) и тромбам (на суше), называемым в США торнадо. Воздух в таком вихре вращается и одновременно поднимается вверх по спирали со скоростью порядка 50—100 метров в секунду. Горизонтальная скорость ветра в вихре также разрушительно велика, что и позволяет переносить сравнительно тяжелые предметы на значительные расстояния.

7 июня 1692 года в 11 часов 43 минуты мощные подземные толчки разрушили знаменитую столицу пиратов и работорговцев — город Порт-Рояль на Ямайке.

11 часов 43 минуты… Как удалось с такой точностью определить время начала землетрясения?

Ученым помогли часы. Да, да, обыкновенные часы, изготовленные гугенотом Блонделем в 1686 году — за 6 лет до трагической гибели Порт-Рояля. Часы были найдены в слое ила на морском дне в прекрасной сохранности. Исчезли только стальные стрелки. Как же определили время, когда часы остановились?

Дело в том, что часы были без стекла. На циферблате осел слой известковой пыли, поднятой землетрясением. С течением времени стрелки съела ржавчина, но их точное положение осталось зафиксированным на известковом слое. Ученые с помощью рентгеновских лучей выяснили их положение. Так старинные часы помогли установить точное, до одной минуты, время начала землетрясения.

Ежегодно 29 июля жители маленького американского города Уайнсберга (штат Огайо) еще до рассвета собираются на главной площади. Они с нетерпением поглядывают на небо. Но вот начинается дождь, и люди, с удовольствием раскрыв зонтики и надев плащи, расходятся по домам.

Может быть, непогода расстроила какой-то митинг или помешала наблюдать за восходом солнца?

Нет, дело в том, что 29 июля считается в Уайнсберге чем-то вроде особого местного праздника. В этот день уже почти сто лет подряд обязательно идет дождь. Трудно сказать, что побудило первых поселенцев обратить внимание на этот метеорологический курьез — то ли отсутствие других выдающихся событий, то ли летняя засуха. Так или иначе, теперь население строго чтит этот «праздник». А статистика показывает, что начиная с 1870 года небо всего лишь десять раз обмануло горожан, не послав им дождя 29 июля.

Одна минута… Что значат в человеческой жизни 60 коротких секунд? Но в масштабе целой страны с ее огромным производственным размахом, высокими темпами развития техники, промышленности, сельского хозяйства минута стоит колоссальных средств. Знаете ли вы, например, что если каждый рабочий в нашей стране будет терять только одну минуту своего рабочего времени в день, то за год по стране это принесет убыток в 50 миллионов рублей! На такую сумму можно построить свыше 10 тысяч квартир.

За одну минуту в нашей стране добывают более 190 тонн железной руды и 265 тонн нефти. Цена минуты с каждым годом возрастает потому, что за одну и ту же единицу времени будет производиться больше продукции. Так, если теперь за одну минуту у нас выплавляется более 120 тонн стали, то к концу семилетки это количество возрастет до 175 тонн. Для того, чтобы наглядно представить себе значение этих цифр, достаточно сказать, что уже сейчас из 120 тонн стали можно изготовить более 50 сложнейших металлообрабатывающих станков.

За одну минуту, по данным 1961 года, не менее 6 тысяч метеоритов врезается в земную атмосферу. За тот же отрезок времени Земля перемещается на 1 750 километров по своей орбите вокруг Солнца.

За это же время над Землей разражается тридцать бурь и на поверхность суши выпадает 400 кубических метров осадков. Реки нашей планеты выносят в моря и океаны за одну минуту 35 тысяч тонн пресной воды и ила.

В среднем 108 человек умирает в мире каждую минуту и 114 новых граждан появляются на свет, причем в шести случаях рождаются близнецы.

Современное человечество в течение 60 секунд потребляет 4 тысячи тонн пищевых продуктов и 29 тысяч гектолитров различных напитков.

За одну минуту в мире добывается 3 тысячи тонн угля, выплавляется 700 тонн чугуна и стали, выпускается 4 600 пар обуви. В общей сложности на пяти континентам из заводов в минуту выходят 68 новых автомобилей.

История жизни на Земле от белковой молекулы до человека заняла около четырех миллиардов лет.

Древнейший человек появился в начале четвертичного периода — около миллиона лет назад. Некоторые ученые утверждают, что питекантроп жил примерно 850 тысяч, гейдельбергский человек — 500 тысяч, неандерталец— 100–200 тысяч лет тому назад, а разумному человеку (по-латыни — homo sapiens) около 20 тысяч лет.

Сделанная недавно находка заставит, по-видимому, пересмотреть эти даты. По сообщению французского научно-технического бюллетеня «Сьянск сервис», доктор Лики откопал в Танганьике (Африка) череп существа, которое, по его мнению, обладало основными чертами человека и умело изготовлять каменные орудия. Радиоактивный анализ показал, что возраст черепа составляет приблизительно 1 миллион 750 тысяч лет.