Москва так не поступала. Когда ордынцы стали возвращать польских и литовских пленных, дьяк Федор Курицын сообщил польскому послу, что эти давние невольники отпускаются в свое отечество.

Дракон Золотой Орды издыхал. Он медленно влачил свое тело по диким просторам, боясь попадаться на глаза русским ратям и конникам хана Крымского. Но вместе с ордынцами скитались и их рабы, уроженцы Кракова и Трок, Варшавы и Вильны. По возвращении на родину они давали показания о своих странствиях по «Скифии».

Русские пленники в Литве и Польше, знавшие о том, где добываются меха, проданные ими в Каффе, московские послы, выручавшие торговых гостей из неволи, не укрылись от настойчивой любознательности Филиппо Каллимаха. Он мог проведать у них об открытии северного острова и об обретении руд на Цильме.

В Германии и Австрии быстро узнали и об этой удаче московитов.

В Любек прибыл незнакомец, спешивший в Москву. Он предъявил грамоту от Максимилиана и от его дяди Сигизмунда, эрцгерцога Австрийского.

Немецкое письмо было переведено для московских послов книжным печатником Бартоломеем Любчанином, поступившим на русскую службу. Из этого послания узнали, что приезжего немчина зовут Михаилом Снупсом. Едет он в Московию единственно для того, чтобы «земли видети и чюдных речей смотрети, которые тамо есть и могут быти, о которых нам часто всказывают» [83] .

Снупс пошел из Любека на Колывань (Ревель), Псков, Новгород и Тверь и вскоре достиг Москвы. Там он прожил несколько месяцев. Вначале хорошо принятый великим князем и посольскими дьяками, немец стал просить, чтобы его обучали русскому языку и позволили разъезжать по Руси с целью ознакомления с жизнью и бытом московитов.

Кое что Снупс, конечно, успел разузнать от некоторых иноземцев, живших уже третий год в Москве, и в первую очередь от римского серебряника Христофора, пушечного мастера Якова, Альберта из Любека и капеллана Ивана Спасителя. Они-то знали, что у Тиманских гор уже пылают печи, в которых плавится руда печорских недр.

Михаил Снупс, довольный хорошим приемом, собрался ехать в самые дальние земли Московии, лежащие «под встоком на великой реце Оби». Но такое желание немчина вызвало у московского правительства решение вернуть незваного гостя обратно в Инсбрук.

В ответном письме Максимилиану и эрцгерцогу Сигизмунду было очень вежливо сообщено, что Снупс на Обь не был отпущен «за великое расстояние далечего пути». Как, мол, можно это сделать в то время, когда бывалые русские люди, собирающие дань на Оби, и те с огромными трудами достигают дальних земель!

Кое-что здесь можно было прочесть между строк. Так великий князь заявлял свои права, именуя себя в бумагах «государем всея Руси и многих иных земель от севера до востока».

Михаил Снупс почему-то решил избрать обратный путь из Москвы в Тироль через Литву и Польшу или Турцию, но ему в этом было отказано.

В январе 1493 года незадачливый исследователь Оби выехал из Москвы в Тверь на казенных подводах в сопровождении пристава Сеньки Зезевидова. До самой ливонской границы Снупсу на русских ямах давали по курице да по два калача в день, не считая говядины и свинины.

В Новгороде Великом посол Максимилиана еще имел возможность видеться с ганзейскими немцами, посетить их гостиные дворы и «божницу».

Торговцы из немецких городов сидели в своих лавках у бочек с медом, соляных кулей и полок, заваленных фландрскими сукнами. Через два года великий князь ударил по ганзейской торговле в Новгороде, да так, что Ганза долго не могла опомниться.

Ганзейцы, сидя в подворьях у Волхова, пересчитывали соболей и моржовые зубы, которые они должны были отправить по весне во Фландрию, а Снупс расспрашивал у них о том, чего еще не успел узнать в Москве, — насчет «земель под встоком».

Зачем же Михаил Снупс так стремился на берега Оби? Почему великий князь не пустил туда посланца Максимилиана и Сигизмунда?

«Вероятно, что Иоанн опасался сего немца как лазутчика и не хотел, чтобы он видел наши северо-восточные земли, где открылся новый источник богатств для России», — писал Н. М. Карамзин [84] .

Сигизмунд, эрцгерцог Австрийский, живший в Инсбруке, у отвесных стен Северо-Тирольских Альп, упорнее своих предшественников занимался поисками и разработкой серебряных руд и меди в Тироле. Надо полагать, тирольские рудники быстро истощались.

В 1490 году, перед поездкой Михаила Снупса в Московию, Сигизмунд решил передать область Тироля своему племяннику Максимилиану. Король Римский стал преобразовывать и увеличивать новое владение, не оставляя без внимания и рудокопное дело. Для войны с Францией и усмирения непокорных подданных Максимилиану были нужны и серебро и медь.