Скромное жилище в старом подвале одной из древних каменных башен не сильно поражало своими просторами, но для Филиппа после злосчастных ночей в лесах и во влажном дупле оно смотрелось как роскошный дворец самого Эверхарда.

– Мило, – уставшее от изматывающих путешествий тело само повело охотника в сторону широкой застеленной кровати.

Заира только тихо хихикнула, когда Филипп, отбросив свою драгоценную шпагу, грузно уселся на мягкую кровать, устало закрыв глаза и прислонив спину к стене, которая, как это ни странно, оказалась теплой. Смех Заиры быстро прошел, когда охотник снял свой дорожный плащ и принялся избавлять свое изнывающее тело от наколенников и наплечников.

– Значит, ты – рыцарь? – в голосе Заиры звучали нотки радости.

– Нет, пока что всего лишь лесной проводник.

– Так, значит, ты сумел пройти через заколдованный лес?

– Почему – заколдованный?

Руки Заиры порхали над очагом, как бабочки над цветами; нос Филиппа услышал запах ароматного травяного чая с мятой и имбирем. Да! Вот о такой обстановке он тосковал последние четыре месяца.

– Ты где-нибудь еще видел такие уродливые деревья?

– Нет, – Филипп схватил обеими руками протянутую ему чашку с горячим отваром и только потом сообразил, что в его ладонях находится настоящий кипяток, – то есть… я… Я пока что мало где побывал…

– А как же оборотни?

– Варги.

– Нет, оборотни, – Заира подняла валявшиеся на полу ножны и аккуратно поставила их в угол. – Ты же видел их взгляд, не так ли? – Филипп кивнул. – Холодный, голодный и злой.

– Ты тоже с ними встречалась?

Заира издала легкий смешок:

– Как такой охотник, как ты, смог проникнуть в наш город и до сих пор не понять причину своего прибытия.

Филипп молча развел руками в ответ на остро подмеченные детали.– Ты пришел не один, ведь так?

Глава четвертая Дом магов

– У меня был сопровождающий, – Никс немного запнулся, – вернее, сопровождающая, если быть точнее. Ее зовут Рут, она такой же лесной проводник и охотник, как и я.

– Вы прошли через магические врата?

– Нет. Мы прибыли сюда из окрестностей Мейриярда на корабле зеппелинов.

Густые рыжие брови старого мага в изумлении поползли вверх.

– Вам удалось пройти по старой дороге от Эйлиля до Мудрахана?

– Абсолютно точно, – Летаврус не стал приводить всех подробностей своего путешествия, но почему-то наемник подозревал, что старому магу Воды этого и не нужно.

– Значит, – Густав изумленно посмотрел на Никса, – вы первый, кто проделал этот путь и остался в живых.

Синего цвета мантия, украшенная на груди и спине изображением человека, встающего из водной глади и сжимающего в обеих руках сияющий золотой трезубец – символика бога воды и покровителя моряков Нептуния, – все это были обязательные атрибуты мага Воды из Ложи Магов Природы.

– Меня сюда послал Ариниус, Глава Ложи Магов Природы королевства, – Никс нарочно сделал паузу, – с заданием помочь вам с постигшими ваш город несчастьями.

Руки Густава ненадолго поднялись вверх, а потом опустились.

– Я так и знал, что это была плохая затея – запрашивать помощи у столичных магов, но что мне еще оставалось делать, когда я оказался единственным, кому посчастливилось выжить в ту роковую ночь, когда на город напали стаи этих безобразных тварей и начали резать всех подряд?!

Первые слова не столько озадачили наемника, сколько разозлили:

– Если вас во мне что-то не устраивает, то имею честь откланяться, – Летаврус встал со старинного кресла и направился в сторону выходной двери.

– Постой, воин, – Никс, не поворачивая головы, остановился на пути к двери, – доблестные воины так не делают, молодой человек.

– Я – не палладин, я – наемник, и мне никто не говорил, что я должен рисковать своей головой, подкладывая оборотням ее на ужин.

– Наемник, – Густав медленно прошелся вдоль стопок пыльных книг и алхимических реторт, нарочно растягивая произнесенное им слово, словно пробуя его на вкус.

– И ведь что самое смешное – ты уже уничтожил одну из бандитских шаек, сам не зная того.