«И с такой же легкостью он может убить меня».

Никс не умел читать мысли, но вставить пару слов про свое второе «я» было необходимо.

– Я не пью кровь только от желания утолить голод.

«Еще бы, – раздраженно рассуждал в мыслях маг, – я уничтожу тебя раньше, чем ты себе это можешь представить». Густав нарочно переваривал в уме мрачные варианты развития событий. Ему очень хотелось проверить, сможет ли Никс прочитать и эту его мысль, или это просто измученные недавними событиями тело и лицо выдают его тайные мысли.

Опасения мага не оправдались.

– Итак, Густав, – продолжил Никс, – что это за создание лежит у твоих ног и в каком количестве они населяют это подземелье?

– Это, – Густав указал пальцем, – паукочеловек или паучий страж – называй, как хочешь, – спокойно начал маг свое краткое повествование. – Их вызывают с помощью специального волшебства, выращивая из небольших насекомых взрослую особь. Количество может быть любым, начиная от одного и заканчивая сотней. Минимальный размер паукочеловека – с годовалого ребенка, максимальный – вдвое выше тебя ростом и весом в добрых четыре сотни килограммов, – Густав сделал небольшую передышку и еще раз посмотрел на остывавший труп паукочеловека. – Живут где угодно. Обычно там, где жила породившая их особь. Что еще? – Маг недоуменно посмотрел на Никса. – Ах, да! Плетут паутину, могут имитировать голоса. Имеют некоторую форму языка, хотя и не очень развитую.

– Это все?

Старый маг немного подумал, а затем уверенно сказал:

– Да!

Никс не источал оптимизма после услышанных слов. «Просто великолепный прогноз. Особенно, что касается предполагаемого количества этих пауколюдей и их возможные габариты в совокупности с их физической силой», – как ни крутил Летаврус в голове полученную информацию, ничего хорошего в его мыслях не вырисовывалось.

– Итак, – теперь уже маг многозначительно взглянул на наемника. – Что мы собираемся делать теперь?

Запах сгораемого в парах кислоты трупа паучьего стража навел наемника на интересную мысль.

– Сколько таких колбочек ты можешь найти? – в руке Летавруса как у фокусника на ярмарке появилась небольшая емкость с темной жидкостью.

– Здесь четырнадцать алхимических стендов плюс еще те шкафы, в которых должны храниться запасные реактивы.

Летаврус был очень доволен словами мага. Густав же, наоборот, резко замолчал, словно сообразив, какие цели преследует Страж Леса, и зачем ему понадобилось столько алхимической посуды, заполненной кислотами.

– Ты же не собираешься идти дальше вниз по лестнице? – маг шел за Летаврусом след-в-след, ни на шаг не отставая от наемника.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Густав не верил своим ушам.

– И это после того, как я тебе прочитал лекцию про паучьих стражей?

Наемник кивнул, и его руки быстро и аккуратно положили очередную склянку в раздобытый им в шкафу небольшой дорожный мешок.

Маг схватил Никса за плечо и попытался рывком повернуть снаряжавшего дорожный мешок наемника лицом к себе. Летаврус без заминки повернулся в сторону мага.

В старых глазах, горевших огоньком азарта, возгорался страх, пеленая Мага Воды своими обманными путами. Взгляд Никса видел охватившее мага сомнение, и, словно отвечая на поставленные вопросы, он произнес:

– Возможно…

Но Густав сделал вид, что ничего не понял, хотя знал, что его физиономия выдает его чувства, особенно тревожные.

– Возможно, мы оба останемся в живых, – пояснил свою речь наемник, открывая дверь знакомого шкафа в поисках необходимых снадобий. – Ты, кажется, говорил, что пламя Файдайера угаснет, когда от Дома Магов останутся только каменные стены? – Густав утвердительно кивнул. – И ты в своих рассказах об этих существах, – Никс показал рукой в сторону полуразложившегося тела, – упомянул, что они могут общаться.

Густав хотел хлопнуть себя по ученому старческому лбу за проявленную медлительность, но не хотел сознаваться, что его сведения о подземелье оказались не совсем верные, и поэтому молча слушал Никса, хотя уже знал, к чему идет дело.

Никс уже был возле почерневшего дверного проема и осторожно осматривал лестницу.

– Интересно, – Никс на всякий случай вытащил из мешка один из флакончиков с кислотой, – тот, первый страж, успел сообщить своим братьям о нас?

Старый маг, опасливо выглядывающий из-за плеч наемника, хотел высказать свои мысли на этот счет, но противный детский голосок опередил его.

– Я люблю новые игрушки.

Хотя Никс уже был готов ко всему, когда оставил старого Густава в пяти ступеньках позади себя, а в руки взял все возможное оружие, но детский голосок, прозвучавший сзади, оказался для него неожиданным.

Густав вовремя пригнулся, давая наемнику возможность бросить флакончик с кислотой в улыбающуюся зубастую физиономию, но паучий страж успел выбросить сетку прочной паутины, пригвоздив старого мага к каменным ступеням.

– Освободи меня, – Маг Воды отчаянно пытался выпутаться из склизкой массы, когда дымящаяся фигура паучьего стража в один прыжок оказалась с ним рядом.