В формировании игровой системы ничего нового не наблюдалось. Игровой персонаж имеет определённые характеристики, выражаемые в числовой форме, которые могут изменяться по ходу игры, что влияет на его взаимодействие с энпээс и объектами мира игры. Важной частью игры являются тактические бои, ходом которых игрок может управлять в реальном времени.

Рассказ Натальи про объекты игрового мира, показался мне скучным и ничего нового не открыл.

Магия, медицина, рыночные отношения, ремёсла и тому подобные элементы казались мне настолько общепринятыми, что я прекратил её слушать и стал неприлично таращиться на саму Наталью, пробуя разгадать, как она себя ведёт в обычной жизни. На этот счёт у меня было две рабочие версии. Первая сводилась к тому, что Наталья трудоголик и квартира ей нужна только для того, чтобы за неё платить невероятно маленькую коммунальную плату. Рас она посвящает себя работе, то вода, свет и газ, ей нужны лишь номинально. Вторая — противоположность первой. Наталья умеет носить маску и вне работы это развязная девушка с распущенными волосами, в окружении горластых подруг. Любит выпить, чуть больше чем стоило бы, носит чулки и стринги, считает, что мужчина это гаджет с функциями банкомата и вибратора. Обе теории сводились к одному выводу — она одинока. Впрочем, я никогда не мнил себя Шерлоком и тем более Холмсом, а потому мог сильно заблуждаться. Однако мои размышления были полезны хотя бы тем, что позволили скоротать время.

— По мнению Крейга Штерна, — продолжала ликбез Наталья, — ролевая игра всегда даёт возможность развития персонажа, при этом исследования, задания, монстры — лишь источник ресурсов для этого развития. Важной особенностью в развитии персонажа считается возможность выбора.

Выбор. Именно это мне предстояло сделать. И моя напускная лёгкость по отношению к предлагаемой работе не была таковой на самом деле. Для этого нужно было сконцентрироваться и слушать.

Наталья не замолкала, монотонно рассказывая то, что, по-видимому, ей приходилось говорить уже много раз, а потому речь её была ещё менее эмоциональной, чем обычно.

— По ходу игры, персонажу часто встречаются загадки, головоломки и лабиринты. Так как погружение в игру происходит через шлем, нашей корпорацией была сделана ставка на действия посвящённые употреблению пищи и напитков, генератор ароматов и сон. Своевременное совершение этих действий необходимо для успешного прохождения и не только выступает способом повышения реалистичности игрового процесса, но и является им. Шлем поддерживает связь с головным мозгом и убеждает в реальности многих действий, а потому, употребив пищу, человек действительно чувствует себя сытым и может продолжать игру продолжительное время, не прекращая игрового процесса. В действительности, это только внушение и после долгой игры, человеку необходимо поесть и поспать.

В финале её рассказа, я больше не получил уникальных знаний.

— Персонажи могут объединяться в команды и кланы. Преодоление препятствий повышает способность персонажа преодолевать дальнейшие препятствия. Успех или провал заданий ведёт к переустройству всего мира и особенностей игрового процесса. Персонаж не может быть мастером на все руки. Качайте специализации. Внимательно выбирайте себе друзей и врагов.

— Справедливо. — Подытожил я. — Чтобы начать, мне нужно сесть в кресло, верно?

— Да. Присаживайтесь. На самом деле кресло не влияет на игровой процесс, все необходимое для погружения в искусственную реальность находится в шлеме. Программа воздействует исключительно на ваш мозг. Импульсы поступают таким образом, будто вы управляете всем своим телом. Это влияет только на игровой процесс, в реальном мире ваше тело остается неподвижным. В какой-то мере это тоже не верно. Иллюзия схожа со сном, в котором вы можете управлять своим телом, сохраняются ваши рефлексы, привычки, особенности движения и мелкой моторики. Все ваши чувства будут активны. Вы будете слушать, видеть и чувствовать всё, что вас окружает. Пища и напитки будет иметь вкус и запах, употребление еды будет утолять чувство голода и жажду. Вам так будет казаться. Единственное отличие от реальности заключается только в том, что в игре вы бессмертны. После гибели персонажа вы будете мгновенно оживать.

Увлекательный рассказ Натальи подогрел интерес. Лет десять назад я последний раз играл в нечто подобное. Но плотный график и гонка за все ускоряющимся миром новых технологий и открытий не позволяли расходовать время на затягивающие on-line игры. Хотя покер я любил очень и реальный и виртуальный. Зарабатывать серьезные деньги удавалось буквально несколько раз, но удовольствие от игры получал постоянно.

— Загружайте, — скомандовал я.

Девушка аккуратно опустила шлем на голову и включила игру.

В носу стало щекотно от свежего запаха хвои и едва ощутимого дымка. Я моргал, привыкая к яркому рассветному солнцу. Покрутив головой, обнаружил погасшие угли костра, от которого тянулись едва заметные дымные змейки.

— Приветствую тебя, добрый путник. Меня зовут дедом Олекшей, как твоё имя?

На меня смотрел белобородый приземистый крепкий старичок, опирающийся на прочную палку. В умелых руках, клюка могла оказаться серьезным оружием. Впрочем, образ деда провоцировал только на дружескую улыбку. Очень милый старичок.

Внезапно в глазах потемнело, мир стал черно-белым, включился интерфейс игры.

<Выберите имя: …>

Как написать имя, не имея клавиатуры? Сконцентрировав взгляд на строке, куда предлагалось вписать имя, послал мысленный образ.

<Выберите имя: Антон>

Пусть так, это же просто пробная версия. Тут я вспомнил, что, когда учился в школе, пользовался ником Toxic. Придумал его исключительно потому, что все звали Антохой или Тохой. Вот чисто графически и получилось сохранить три первых буквы. Перевод слова меня тоже устраивал. Теперь бы я постеснялся назвать своего персонажа так бестолково. Имя должно быть именем, а не кличкой злодея из мультфильма про супергероев.