Святой Амвросий некогда жаловался на блаженного Августина его матери, что Августин очень самонадеян, слишком много полагается на свой разум и на свою премудрость. И действительно, Августин не освободился от этого вредного порока, пока сам не почувствовал, что порок этот много вредит ему. В этом сам он признался впоследствии, говоря к Господу: "Мне казалось, Господи, что я мог сам собой быть доволен, и не подозревал, что Ты, Господи, управлял мной и таинственно наставлял меня; но когда Ты, Боже мой, ничтожно мало удалился от меня, то я упал в духе, и сам тот же час заметил это в себе и удостоверился в том."

Итак, весьма вредно и бедственно доверяться своему разуму, мудрости своей и искусству, так равно и своим силам; ибо они легко падают от небольшого дуновения: "Так говорит Господь: да не хвалится мудрый мудростью своею, да не хвалится сильный силою своею, да не хвалится богатый богатством своим" (Иерем. 9:23).

Не следует надеяться не только на себя, но также и на других людей: "проклят человек, который надеется на человека и плоть делает своею опорою, и которого сердце удаляется от Господа" (Иерем. 17:5). Ибо ничтожно и обманчиво такое упование на человека, который не может и себя спасти.

Ловцы слонов для ловли их подрезают пилой то дерево, к которому прислоняется зверь этот для ночного отдыха — дерево остается стоящим прямо, так как только частью подпилено у корня. Слон по привычке к нему подходит и опирается на него, но тотчас же падает вместе с деревом, и, не имея в ногах сгибающихся суставов, не может встать, а потому падение его — гибельно. Подобно слонам и многие люди избирают себе деревья для защиты — этот старается всеми силами угождать князю: другой ласкается к богатому господину, представляя себя готовым на всякие услуги ему, заискивая его любви и милости: находятся и такие, которые стараются привлекать сердца других к себе щедрыми дарами и подкупами, и всякими другими средствами.

Бедные! Вы сами себя обманываете, и все это готовите для своей погибели — деревья, на которые надеетесь опираться, давно уже подрублены невидимой Божьей секирой и вопреки вашим чаяниям и надеждам внезапно упадут, а вместе с ними опрокинутся все ваши надежды. Августин, предостерегая от такого обмана, говорит: "многие имели высокое мнение о дружбе с сильными мира сего — те пали, и увлекли за собой в ту же пагубу тех, которые на них сильно надеялись."

Пророк Иона устроил себе кущу из тыквы, и сидел в тени ее с большим удовольствием. Но кратковременная тыква имела у себя двух неприятелей — солнечный жар и червей. От них в один день погибла тыква, а с ней вместе прекратилась и тень, защищавшая Иону от лучей палящего солнца. Рассмотри внимательно дела мира сего, то увидишь, что он весь переполнен тенистыми деревьями, которые временно процветают и своей тенью защищают под ними стоящих, но всегда весьма близка их погибель от многоразличных червей: от зависти, оклеветания, подсудности, бесчестия да и от самой смерти. Все они подгрызают, разрушают и уничтожают всякую надежду на человека. Слуга возложил всю свою надежду на доброго своего господина, вдруг умирает господин, и слуга остался без покровителя. Другой избрал себе защитником человека богатого и сильного, но вскоре он умирает, или его богатство и его власть умалены, и в тот же час тень тыквы исчезла. Сыновья сильных людей надеются быть укрытыми под тенью чести, начальства или достоинства своих отцов, но внезапно отнимает Бог тень эту, и бедные, укрывавшиеся под нею, опаляются солнцем и страдают, как скоро погиб господин кущи тыквенной.

Припомните историю об Амане, наместнике царя Артаксеркса, гонителя Евреев, и многих других сильных людей, полагавших свою надежду не на Всевышнего, но на своих покровителей, а потому и погибших.

Все мы создание Божье: потому нам следует укреплять себя Божьей благодатью, милостью и Его величеством. Давид, наученный бедствиями, по своему опыту всех увещевает: "не надейтесь на вельмож"! Почему же не надеяться на тех, которые между нами очень могущественны? — Потому, отвечает Давид, что они сыны Адамовы, в которых нет спасения.

Зачем же, бедный человек, уповаешь на такого же человека, в котором нет спасения, ибо выйдет из него дух его, тело его возвращается в землю и в тот же день исчезают все замыслы его? Но блажен тот, кому помощник Бог Иаковлев, у кого надежда на Господа Бога своего (Пс.145:3–5). Надежду на человека называет священное Писание сенью или тенью: "идут… чтобы укрыться под тенью Египта" (Исаии 30:2). Что же есть непостояннее и обманчивее тени? Подобно ей лишь упование на человека. "Многие ищут благосклонного лица правителя; но судьба человека — от Господа" (Притч. 29:26).

Патриарх Иаков, когда возвращался из Мессопотамии в землю Ханаанскую, встретив брата своего Исава и с ним четыреста человек, испугался их, как бы неприятельского войска, и усердно молился Богу о спасении. Близок был к нему Бог и благословил его, когда он боролся с ангелом (Быт.32:26), обещая ему помощь Свою — но однако отпустил его хромающим (Быт. 32 глава; сравни гл. 33). Скажешь: что же это: помощь или провидение? Иаков просит помощи и молит Бога о ней, а отпущен с поврежденной ногой? Действительно в этом открылась помощь: Бог потому отпустил от Себя Иакова с поврежденной ногой, чтобы он, а через него и мы научились не надеяться ни на свои, ни на чужие силы, а только полагаться в надежде своей на величество, власть и благость Единого Бога. Ибо и у сильных, по Своей воле, отнимает Бог крепость, а немощным, хромым, слепым и тому подобным, оказывает невидимо свою помощь, что и оправдалось над хромым Иаковом и вооруженным Исавом.