Знаю я уже, что тогда будут говорить в мой адрес. Мол, баба на мотолете — курам на смех. Приехала мужика снять. И вообще, девки обнаглели…

Как-то не хотелось проходить все сначала.

— Леди Эстель, давайте мы пока оставим все как есть. Если я смогу выиграть пари и прийти в первой десятке, тогда купим женский комбез. А пока я не хочу привлекать лишнего внимания.

Избавиться от гостей Яну не удалось. Родители Грега были настроены решительно, отказов и намеков услышать не пожелали, а потому в замок мы вернулись тем же составом. Встретил нас ощутимо помрачневший Малкольм, который понял, что поваром ему еще быть долго. А затем леди Эстель посмотрела на радостного Дарика, который чуть ли не пританцовывал вокруг меня, и задумчиво обронила:

— Иржина, я пришлю тебе горничную. Никуда не годится, что у девушки нет помощницы.

— Да я как-то и сама…

— Нет-нет, дорогая. Даже не спорь. Тебе совершенно точно нужна камеристка.

— Леди Эстель, да я…

— Леди! — нервно обратился к ней зомби. — У леди Иржины уже есть камерист… Это я!

— Что?! — Надо было видеть выражение лица достойной женщины. — Как это камерист? Ты же мужчина! Ты не можешь прислуживать молодой девушке!

— Леди Иржина! Ну скажите же?! — Бросился ко мне скелетик, ломая руки. — Ведь я же хорошо справляюсь, да? Я и одежду всю вашу привел в порядок… И прическу вам смогу любую сделать, и спинку потереть. Надо будет — и на руках отнесу, я же сильный. А девушка-камеристка такого не сможет.

— Ну… Да… — Я вздохнула. Демоны! Ну и чего я такая жалостливая? Ведь он и правда мужчина. Точнее, был им. — Он справляется.

— Но он же мужчина! — возмутилась леди.

— Кхм… — Я все-таки не смогла сдержать смешок под взглядами присутствующих. — Леди Эстель, видите ли, он былкогда-то мужчиной. Но уже давно им не является.

— Себастьян! — Леди Эстель повернулась к некроманту и возмущенно ткнула в его сторону пальцем. — Это все твое тлетворное влияние. Ну как это так? Девушке, и вдруг прислуживает зомби, да еще мужчина.

— Он не мужчина, — сдерживая смех, ответил Ян. — Он когда-то был им.

— И что? Ведь был же? И ты позволишь, чтобы какой-то, пусть и бывший, мужчина прикасался к твоей лю… — Тут на нее вдруг напал необъяснимый кашель, и конца фразы мы так и не услышали.

Я заинтересованно уставилась на нее, причем не я одна. Но леди передумала, и что же за «лю…» мы так и не узнали. Любимая? Рано так заявлять, мы едва знакомы. Любовница? Хм… Тоже вроде рановато о таком говорить… Хотя газетку она видела, точно видела…

— Так что? — разрядил обстановку Дарик. — Я остаюсь, да? Пойдемте тогда, леди Иржина, я помогу вам переодеться. И ванну принять нужно, сейчас все приготовлю. А хотите, я вам потом даже спину разомну? Только перчатки надену, чтобы не поцарапать вашу нежную кожу…

— Ужас! — Леди Эстель передернуло. — Иржина, ты отчаянная девушка. Я бы валялась в глубоком обмороке с той минуты, как увидела всех этих зомби, и по сей момент.

— Но не валяетесь же, — миролюбиво ответила ей и отдала Дарику шлем и перчатки.

— Так привычная уже. С кем поведешься… — Она покосилась сначала на мужа, а потом на Себастьяна.

— Вот и я… — Удержать вздох мне не удалось. — Привычная…

Дарик действительно носился вокруг меня, как суетливая квочка, помогая стаскивать комбез, расшнуровывая ботинки и расплетая косу. С таким же квохтанием проводил меня в ванную… И самое странное, я его совсем не стеснялась. Вот ни капельки. Словно он — живая кукла. Вроде все понимает, говорит, заботится обо мне, но при этом ненастоящий.

— Дарик? — позвала его, уже лежа в теплой воде с пеной. — Зачем тебе это?

Он на мгновение прекратил свою бурную деятельность и присел перед ванной на корточки, чтобы мои глаза и его глазницы оказались на одном уровне.

— Вы живая, леди. Теплая, живая и очень настоящая. Рядом с вами я тоже словно живой. Говоря «живая», я имею в виду не то, что вы еще не умерли, а… У вас душа живая. Рядом с вами вспоминаешь о том, как прекрасна жизнь. Даже хозяин оттаивает. Из него уходит темнота.

— Темнота? — подтолкнула я зомби к продолжению разговора.

— Да, леди. Темнота. Из души и ауры уходит тьма, а вы ее забираете и даже не замечаете.

— А ты видишь тьму души?

— Конечно, леди. Я ведь мертвый. А тьма здесь у всех есть в том или ином количестве. Мы же темные.

— А какая у меня аура?

— У вас? У вас сердцевина черная. Концентрированная тьма. Знаете, я при жизни читал, что в небе, где-то очень далеко, есть черные дыры. Говорят, что это бывшие звезды. Вот у вас такая аура. Звезда, но ослепительно-черная. А вокруг нее свет. И ваша черная звезда затягивает тьму других, а делится светом.