— Скажи им еще раз, Иоанн. Мы все были с Ним и преломляли хлеб, когда Он говорил нам о Царствии Божьем. Я служила Ему, касалась Его рук и наполняла Его чашу водой, — внезапно ее мысли изменили направление. — О, я помню Его улыбку. Ты помнишь Его улыбку, Иоанн?

Глаза Иоанна наполнились слезами.

— Да, матушка.

— В тот день, когда мы стояли на Елеонской горе и смотрели, как Он возносился на небо, я думала, что мое сердце разорвется от горя. На какое-то мгновение я упустила Его из виду, а потом снова увидела Его, уже окутанного облаками, и подумала, сколько же пройдет времени, прежде чем я снова увижу Его лицо. Я так хотела еще раз увидеть Его.

— Мы все хотели этого.

— Да, мы стояли и смотрели на небо, ожидая и надеясь, что Он вернется к нам.

— Пока не явились ангелы, — Иоанн закрыл глаза, присоединяясь к ее воспоминаниям. — Они сказали: «Мужи Галилейские, что вы стоите и смотрите на небо? Сей Иисус, вознесшийся от вас на небо, придет таким же образом, как вы видели Его восходящим на небо!»

Мария вздохнула. Она присоединилась к последователям Иисуса, когда те возвращались в Иерусалим. Она и ее сыновья остались с учениками Иисуса. Они собирались на молитвы и ждали, ждали…

Она до сих пор ждала. Она и Иоанн каждый день молились о том, чтобы Иисус вернулся, сделал их орудием веры, каким они должны быть. Каждое утро Мария вставала с мыслью о том, что, быть может, сегодня тот самый великий день, и она должна быть готова. Но Мария знала, что Иисус вернется в определенное Богом время, а не тогда, когда хочется ей.

И все-таки Иисус был с ними.

В день Пятидесятницы, через семь недель после того, как Иисус воскрес, все верующие в Него собрались вместе, и Бог излил на них Духа Святого. Она помнила этот день так ясно, как будто это было вчера, ибо Дух Святой жил в ней и в каждом верующем. Сердце Марии исполнилось радости спасения так же, как и в тот день, когда все они пошли в Иерусалим благовествовать о Христе.

А потом начались гонения.

— Все они погибли да, Иоанн? — слезы выступили на глазах Марии при воспоминании обо всех, кто умер, когда сатана захотел уничтожить тех, кто нес Благую весть о спасении людей во имя Иисуса Христа. Мария ясно помнила всех, кто погиб. Первым был юный Стефан, его побили камнями возле Дамасских ворот. За ним последовали другие.

Апостолы, которых она знала и любила, разошлись, распространяя слово Господне, как семя, по всему миру. Семена, которые они посеяли, взошли, потому что теперь верующие были и в Сирии, и в Македонии и в Греции, и в Риме.

Спустя годы Мария узнала, как умерли апостолы. Над одними надругались, подвергнув бичеванию. Другие были заключены в подземные темницы. Их перепиливали пилами, убивали мечом. В Риме Петр был распят вниз головой, а Павел обезглавлен. Но никто из них не отрекся от своей веры.

Среди мучеников были и ее сыновья.

Когда Мария услышала об их смерти, она поняла, почему Иисус поручил Иоанну заботиться о ней. Иисус знал, что произойдет, и подумал о ней, умирая на кресте. Даже теперь, когда она вспоминала о дне распятия, боль пронзала ее сердце. Воистину, Христос отдал Свою жизнь за других.

Во время гонений Иоанн привел Марию в Эфес, и с тех пор она жила на окраине этого сатанинского города, говоря людям о том, кто обитает под сенью храма Артемиды, и рассказывая им об Иисусе Христе, Который умер, чтобы спасти их. Позже пришел Павел, чтобы научить эфесян истине. Через какое-то время он отправился странствовать, но не забыл о них и написал им. Его послание до сих пор читали на собраниях.

Сатана по-прежнему вел борьбу против истины, пытаясь затуманить разум людей. Так будет продолжаться и дальше. Каждый день перед человеком стоит один и тот же выбор, одни и те же вопросы: «Будет ли в моей жизни править Бог или все в ней будет подчинено желаниям моей плоти? Буду ли я предъявлять Иисусу претензии и огорчаться, что Он не приходит, когда я требую?»

Труднее всего было ждать. Мария всегда была нетерпеливой. Но теперь она стала старше. Теперь она могла ждать спокойно. Каждый день она возрастала в своей вере. Каждый день нужно было отвечать на вопрос: «Будешь ли ты послушна, чего бы это тебе ни стоило?»

— Сегодня я говорю «да».

— Матушка?

— Сегодня я говорю «да». И вчера, и сегодня, и завтра, и до конца моих дней.

Иоанн сжал ее руку:

— Каждый день приносит новые трудности.

— И Господь поможет нам преодолеть их.

Почему ее, простую девушку, избрал Господь? Она до сих пор трепетала, вспоминая о чести, оказанной ей. Иисус, рожденный во тьме, стал светом миру. Он, хлеб жизни, познал голод. Он, живая вода, испытал жажду. Он был не понят, продан за тридцать сребреников, отвергнут и распят, а теперь Он стоит пред престолом Божьим как Ходатай за всех, кто уверовал в Него.

Мария помнила, как молился Христос. Он молился постоянно: стоя, сидя, лежа, шагая по дороге. А теперь Он выслушивает ее молитвы и молитвы всех, кто призывает имя Его. Не оскверненный грехом, Он отдал Свою жизнь во имя искупления грехов всего рода человеческого, включая и ее. Поправ смерть, Он восстал из мертвых.