– Вроде как не пускает, но назад все равно пятится, боится нас, что ли? Ну-ка еще раз попробуем!

Он дернул машину на полметра рывком вперед. Шар снова откачнулся немного назад, но дороги не давал.

– Как же ее отогнать-то?

В этот момент справа, прямо над озером, шарахнула огромная ветвистая молния, и раздался такой оглушительный грохот, что зазвенело в ушах. Молния ударила прямо в воду, и тут же над поверхностью, как в иллюзионе, возникла целая гирлянда шаровых молний. Вода в озере закипела и стала подниматься волной, что твоя цунами. Высоченная волна накрыла плотину и сорвала мосток. Бурный поток перевалил через край плотины и забурлил вниз.

Раскрыв от удивления рты, мы смотрели на все это невиданное происшествие.

Гирлянда шаровых молний рассыпалась врозь, и они стали разлетаться поодиночке в разные стороны. Наш шар, тот, что не давал въехать на плотину, после того, как ее снесло потоком воды, плавно полетел на ту сторону и стал удаляться, пока не скрылся из виду за яром, где начиналась деревня.

Наконец к нам вернулся дар речи, и я, ворочая непослушным языком, удивленно произнес:

– Если б мы въехали на плотину, нам бы конец настал. Этот шар не пускал нас на плотину, будто знал, что ее должно прорвать. Не видел бы все это своими глазами, так не поверил бы.

– Правда твоя! Сунулись бы на мостик – смыло бы нас. А ты видел, сколько новых шаров после молнии народилось? Как искры посыпались.

– А мне кажется, что они прямо из воды выскочили.

Пока мы с ошалелыми физиономиями переговаривались друг с другом, сбежались остальные шофера. Все выражали переполнявшие их эмоции исключительно неправильными глаголами.

Так как остальные машины дожидались своей очереди на вершине спуска, то происшедшее было у них как на ладони. Вот только нашу машину они не видели из-за стены дождя и пара, застилающего низину. Живы ли мы или нас смыло потоком, им не было ясно, и они, не сговариваясь, бросились к нам.

– Слушай, как ты вовремя остановился! А если б по машине молния вдарила? Железо же притягивает электричество.

– Нам молния препятствовала ехать. Шар повис прямо перед колесами, я сперва хотел его объехать, так он спустился к мосту, где узко и никак не объедешь, и не пускал на плотину.

– Да в этой Арбузовке, говорят, не в первой такие шаровые молнии шныряют. Но чаще их у этого озера рыбаки встречают. Вода в нем с привкусом железа, что ли.

По всему выходило так, что шаровая молния спасла нас от несчастья, не допустив на плотину. Случайно ли это вышло или нет – не знаю, но вот коли не случайно, то она действовала как разумное существо, а не как смертельно опасное для человека электричество.

Мне приходилось позже еще не раз бывать в селе, лежащем около Туманова озера, – того, где часто появляются шаровые молнии. Вода в этом озере особенная, как говорят знающие люди, “живая”.

Молодежь теперь вся из села разъехалась, а старики повымирали. Но когда село жило, то люди рассказывали о всякой чертовщине, происходившей вблизи озера. Старики приписывали все непонятное нечистой силе, а молодежь посмеивалась над стариками и поговаривала об инопланетянах или о чудовище, обитающем в озере. Все эти россказни можно было считать обычными байками, если б не тот факт, что иногда из села пропадали люди. Долгое время исчезнувших считали за утопленников, так как Туманово озеро очень глубокое. Как еще можно было объяснить пропажи местных жителей? Место там глухое, на границе двух областей, но преступников и разбойников там отродясь не водилось испокон веков.

Вот как можно объяснить случившуюся пропажу официального представителя власти – участкового милиционера?

Местные видели, как он вечером выезжал из села на служебном “Урале” в сторону райцентра. Вечером мотоцикл случайно обнаружили оставленным на дороге. Лес от брошенного мотоцикла далеко, если предположить, что оперуполномоченного задрал дикий зверь, медведь например. Да ведь участковый был вооружен, не с голыми руками! До озера тоже далековато, если допустить, что он полез зачем-то в воду и утонул.

По этому случаю приезжала из райцентра следственная бригада, но участкового так и не нашли. Видели, правда, недалеко от мотоцикла в поле примятую рожь в виде большого круга и нескольких маленьких загогулин…»

Иван Сидорович замолчал, достал из кармана пачку «Беломорканала» и, помяв в пальцах папиросу, прикурил ее от спички.

– А чем же закончилась та история у плотины? – задал вопрос мой друг.

– Да чем!.. Дальше проехать было нельзя, мы заночевали в машинах. Наутро все осмотрели развороченную плотину, порадовались тому счастью, что остались живы, и, развернувшись, поехали вокруг другой дорогой. Дождь ночью перестал, и к полудню дорога стала подсыхать, так что мы следующим вечером были уже в городе. Нас вместе с мотороллером наши спасители довезли прямо до дома, а денег с нас не взяли ни копейки. Да и какой русский человек, выручив из беды, возьмет с бедолаг денег! Вот такие, брат, дела. Такая история. А вода в том озере особенная, если ноги в ней полоскать, то, к примеру, ревматизм костей уходит…

Пока мы не выясним вопрос о смысле жизни, терзающий ум всякого разумного человека, не стоит и начинать омолаживать и восстанавливать свой организм. Мне приходилось слышать много различных мнений на эту тему, и все они попадали мимо цели. А между тем каждый думающий человек когда-нибудь начинает размышлять над этим философским вопросом. Но ведь так случается, что мы больше привыкли доверять разным авторитетным известным людям и брать за основу их, а не свои выводы. И выходит следующее: извлекается из контекста какая-то фраза известного кумира (вспомните библейскую заповедь «не сотвори себе кумира»), которая затем становится избитой и повторяется, как заученная в детстве таблица умножения.