До начал а предста вления выбирается хо рошее место. Чаще всего это южные плато рифов Санганеб и Шааб-Руми, на которых серые рифовые акулы обитают постоянно. Дайверы собираются в круг диаметром 5–6 м на участке, лишенном живых кораллов, и опускаются на дно. К этому времени над ними уже начинают кружить самые активные хищники, более робкие плавают в сторонке. После этого под воду уходит главное действующее лицо шоу – кормилец. В его руках металлическая банка с рыбой и тонкая трубка. Водрузив ее в центр круга и отогнав на безопасное расстояние подползающих со всех сторон нетерпеливых фотографов, он открывает крышку.

Последний жест – сродни взмаху дирижерской палочки. Пищевая симфония начинает звучать, но в первых тактах оркестр еще почти не слышен. Сначала побочную партию исполняет скромно прятавшаяся под камнем мурена – бросается к еде, отщипывает кусочек и проворно удаляется. Следом за ней вступают небольшие груперы. После них более решительные, чем хозяева рыбы-прилипалы, отлепляются от акул и устремляются в борьбу за лакомые кусочки.

Терпеть такое безобразие – все едят, а мы нет – главные рыбы рифа не в силах. Одна за другой хищницы пикируют на банку с рыбой, устраивая к удовольствию зрителей небольшие потасовки на дне. Очень часто, привлеченные шумом кормежки и запахом рыбы, на плато заходят одиночные акулы-молоты. Это разведчики, сама стая в это время стоит неподалеку за свалом. Увидев кутерьму над банкой и блеск фотовспышек, они разворачиваются и уходят. Приманка заканчивается, но шоу продолжается. Акулы несколько раз подплывают к емкости, вытрясают остатки, обнюхивают и, убедившись, что еды больше нет, разочарованно уплывают.

Хотя вряд ли их разочарование может быть по-настоящему жестоким. Каждый слушатель и исполнитель подводного концерта получил свое удовольствие. Рыбы немного перекусили, фотографы сделали несколько по-настоящему уникальных крупных акульих планов, а остальные дайверы – идеальный сюжет для правдивых историй о близких контактах с серыми демонами морей.

Кусто очень инт ересовался вопросом о том, как продлит ь время нахождения человека под водой. Он познакомился с американским военно-морским медиком Цжоржем Бондом, предположившим, что если акванавты не будут после каждого погружения подниматься на поверхность, а поселятся в доме на глубине, то смогут оставаться в условиях повышенного давления неделями. При этом степень насыщения крови азотом будет оставаться постоянной, терять время на длительную декомпрессию не придется и проходить ее можно будет не в воде, а в сравнительно комфортабельных условиях барокамеры. Заинтересовавшись идеями Бонда, Кусто построил первый подводный дом названный им «Диоген» за то, что он был похож на бочку, в сентябре 1962 г. близ Марселя. Два акванавта прожили в железной бочке неделю, не поднимаясь на поверхность. Эксперимент требовал продолжения, но найти заинтересованного инвестора ученому не удалось. Тогда он решил строить новое подводное жилище на собственные средства, а чтобы окупить затраты – снять документальный фильм. Отсюда весь инопланетный антураж: мини-подлодки «Ныряющие блюдца», ангар, похожий на летающую тарелку, и сам пятикомнатный подводный модуль «Морская звезда». Кроме того, исследователь, после двухмесячных поисков, обнаружил место, потрясающее красотой подводного мира, – риф Шааб-Руми, в 22 милях к северу от Порт-Судана. Для того чтобы транспорт с оборудованием мог войти в лагуну, Кусто динамитом пробил в кораллах судоходный канал.

Первый обитаемый модуль установили на глубине 10 м. В нем были освещение, телефон, телевизор и даже говорящий попугай. Пятеро акванавтов поселились в нем 12 июня 1963 г. Глубоководный модуль, рассчитанный на двоих обитателей, расположили на глубине 25 м 5 июля. Из него дайверы совершали погружения на глубину свыше 100 м с использованием гелиевых смесей. Исследователи собрали большое количество материала и благополучно завершили эксперимент 15 июля 1963 г.