Вторая волна популярности «накрыла» Каосан в середине 1990-х, когда посетивший ее английский писатель А. Гарланд создал роман Beach («Пляж»), ставший бестселлером.

По книге сняли одноименный фильм с Леонардо Ди Каприо в главной роли (реж. Д. Бойл, 2000). Его посмотрели миллионы зрителей, а название улицы сделалось культовым. Самые крупные дайв-центры страны открыли здесь офисы. В них можно забронировать погружения и проживание во всех уголках Таиланда. Из соображений престижа офисы расположены не на самой Каосан-Род, а на соседней Чакрапонг-Род (Chakraphong Road), куда как раз и прибывает автобус-экспресс из аэропорта.

Уличный торговец

Поверьте, в Бангкоке есть что посмотреть и кроме комплекса Королевского дворца и вата Пхракео, посещение которого входит в программу всех однодневных туров.

Очень интересен современный Бангкок, воистину «город контрастов». Вдоль центральной улицы Сукхумвит (Sukhumvit Road) проложена линия легкого метро SkyTraine. Впечатляет урбанистский пейзаж с множеством автомобилей, огромными бетонными конструкциями опор метро, высотками современных отелей и офисных центров, разбавленный святилищами и ветхими хижинами. Углубившись в любой из многочисленных переулков (тайск. soi), можно увидеть остатки старого города, крошечные дома, для жителей которых время как будто замерло.

Бангкок – удобная отправная точка для путешествий по региону. Учитывая возможность недорогих перелетов, есть смысл совместить отдых на море с познавательной поездкой. Можно, например, провести несколько дней в Чиангмае (север Таиланда) или слетать в Камбоджу посмотреть на Ангкор Ват, а дайверское снаряжение будет ждать владельца в камере хранения Суварнабхуми.

Молодая тайка

Уважение к монахам – древняя традиция

Андаманское море

Полузамкнутое море Индийского океана уникально по разнообразию морских обитателей и подводных пейзажей. Оно простирается от полуострова Индокитай и Малакка на востоке до Андаманских и Никобарских островов на западе, от острова Суматра на юге до дельты реки Иравади на севере. Никобарскими островами Андаманское море отделено от Бенгальского залива, Малаккским проливом соединено с Южно-Китайским морем. Относительно узкий перешеек, территория Таиланда и Малайзии, отсекает его от Сиамского залива. Дайверу понадобится много лет, чтобы обследовать водное пространство площадью 600 000 км^2, со 155 крупными островами и несчетным количеством мелких, в том числе необитаемых.

Средняя глубина Андаманского моря – 1043 м, максимальная -4507 м, однако воды в его северо-восточной части (омывающие Мьянму и Таиланд) довольно мелки – в среднем не глубже 180 м, благодаря большому количеству осадочных пород, ежегодно выносимых рекой Иравади.

Сложившаяся система господствующих в регионе ветров придала всем островам Андаманского моря одну общую черту: их восточный берег с песчаным склоном обильнее усеян кораллами и гуще населен рыбой, в то время как характерный пейзаж западного берега – огромные гранитные валуны. Острова встречаются двух типов. Большинство из них – вулканического происхождения, с гигантскими камнями, украшающими как надводную, так и подводную часть острова. Типичный пример таких островов – архипелаг Симилан. Острова второго типа состоят из осадочных пород – в известняковых скалах видны остатки живых организмов, возраст которых 300–400 миллионов лет. К ним относится остров Бо, лежащий севернее Симиланских островов, а также острова Пхи-Пхи.

Большая часть островов необитаема. Основная причина – отсутствие источников пресной воды и участков, пригодных для земледелия. Коренные жители здешних мест – морские цыгане (народ чаолай), издавна кочевавшие с острова на остров, а также мусульмане, общины которых давно обосновались на ряде островов, например на Ланта.

Дайв-бот – бывший китайский парусник

Архипелаг Тарутао – новые места изучаются в комфорте сафари-бота

Национальный парк залива Пхангнга

Соленость Андаманского моря в северной части уменьшается в сезон дождей из-за большого притока пресной воды от впадающих в него рек Иравади и Салуин (Salween). Однако в целом она остается достаточной, чтобы в сочетании с благоприятной температурой воды (на протяжении года температура верхнего слоя не падает ниже 27 °C) создать хорошие условия для развития кораллов и сопутствующих сообществ морских обитателей.

Для погружений достаточно гидрокостюма из тонкого, 1–2 мм неопрена или из лайкры. Нырять без гидрокостюма не рекомендуется – всегда есть опасность оказаться в водах, населенных медузами либо мелкими одноклеточными жгутиковыми организмами. Гидрокостюм из более толстого, 3–4 мм неопрена создаст дополнительный комфорт при термоклине – резком понижении температуры воды на несколько градусов. Это явление, наряду с локальными холодными течениями, – не редкость для Симиланских островов.

Близость Симиланских островов к острову Пхукет, где находится международный аэропорт, богатые жизнью рифы и живописные скалы сделали их самым популярным местом для погружений в Андаманском море. Они доступны для сафари-ботов и скоростных катеров, выходящих на дейли-дайвинг из курортов региона Каолак. Севернее расположены Суринские острова, скала Ришелье, острова Бо и Тачаи – бесспорно, лучшие места для дайвинга в регионе, где велика вероятность встречи с крупными обитателями открытого моря – китовыми акулами и мантами.

Еще севернее, в территориальных водах Мьянмы, находятся рифы архипелага Мергуи, а также знаменитые Бирманские банки, которые на протяжении многих лет считались культовым местом любителей дайвинга благодаря удаленности и большому количеству акул. К сожалению, варварское истребление морских ресурсов привело рифы на грань исчезновения.

В непосредственной близости от острова Пхукет, несмотря на его протяженную береговую линию и множество прекрасных пляжей, нет хороших мест для погружений. Те, что есть, больше подходят для обучения. Зато рифы, расположенные южнее Пхукета (Shark Reef, Anemon Reef), порадуют разнообразием морской жизни и встречами с леопардовыми и кошачьими акулами.