Какие инциденты происходили между лодками и американскими кораблями? 4 сентября 1941 г. субмарина U-652 подверглась атаке эсминца, от которого стремилась уйти на глубину. Эсминец сбросил три глубинные бомбы, и, по утверждениям командира лодки, она в порядке самозащиты выпустила торпеду, которая в эсминец не попала. И только на следующий день, получив радиограмму из штаба Кригсмарине, капитан подводной лодки узнал, что злополучный эсминец оказался не английским, а американским кораблем «Крир».

Вскоре происшествие было рассмотрено военно-морской комиссией США, и Главнокомандующий ВМС США адмирал Старк представил ее членам следующую информацию: «В 8:45 пилот британского самолета-разведчика сообщил на „Крир“ об обнаружении немецкой подводной лодки в 10 милях к западу по курсу эсминца. „Крир“ увеличил скорость и на зигзаге направился к точке с указанными координатами. Как только шумопеленгатор зафиксировал шум винтов подлодки, в эфир было отправлено сообщение для британского самолета или эсминца, находящегося вблизи. Таким образом, приказ сообщить информацию, но не начинать атаку командиром эсминца был выполнен в точности.

В 10:32 британский самолет сбросил 4 глубинные бомбы, не попавшие в цель. Спустя 20 минут он прекратил преследование. „Крир“ продолжал идти своим курсом вслед за подлодкой. В 12:40 лодка изменила курс, приблизилась к „Криру“ и выпустила торпеду, которая прошла мимо цели. „Крир“ произвел контратаку, но без успеха».

Через неделю президент США Рузвельт заявил во всеуслышание, что «Крир» был предательски атакован немецкой подводной лодкой без всяких к тому оснований и что действия этой подлодки были ничем иным, как актом пиратства. США являлись не просто союзниками Великобритании, они не могли допустить гегемонии Германии. Тем более — на море!

Но при кажущейся категоричности приказов о недопущении инцидентов с американскими судами Гитлер однако не наказывал подводников при «трагических случайностях», время от времени происходящих между германскими подводниками и судами, шедшими под американским флагом. По словам Дёница, «поскольку американцы вначале избегали входить в район, непосредственно прилегающий к Британским островам, где немецкие субмарины вели неограниченную войну, никаких инцидентов и не было до начала лета 1941 г.». Но 20 июня 1941 г. подлодка U-203 встретила в оперативной зоне американский линкор «Техас». Судно находилось в районе, куда раньше не заходили американские суда, поэтому командир U-203 капитан-лейтенант Рольф Мютцельбург (в скором будущем кавалер Рыцарского креста Железного креста с Дубовыми листьями) не мог «угадать», является ли корабль американским или же он в составе 50 эсминцев передан британскому флоту в обмен на аренду 8 военных баз в английских колониях западного полушария. Поэтому Мютцельбург решил атаковать. Атака оказалась неудачной, но линкор не заметил подводную субмарину. «Получив отчет командира о появлении американского корабля в зоне боевых действий, я немедленно отдал приказ, что американские военные корабли, даже если они замечены в зоне боевых действий, не должны подвергаться атаке, поскольку разрешение атаковать любые корабли в этой зоне не совпадает с политическими стремлениями фюрера», — писал Дёниц.

Но в июле фюрер в разговоре с Рёдером, заявившем, что молодым отважным офицерам-подводникам, командующим субмаринами в водах Северной Атлантики и ведущим борьбу с англичанами (в которой иногда участвовали и боевые корабли США), все труднее себя сдерживать и не отвечать ударом на удар, сказал «разрешающую фразу», что руководство рейха не станет привлекать к ответу командира немецкой подводной лодки, если он «по ошибке» потопит американское судно. Имеющий уши да услышит. Руководство подводного флота тихо ликовало…

Но еще более откровенное заявление Гитлер сделал 9 ноября 1941 г. во время своего традиционного обращения к старым нацистским товарищам в той самой прославленной мюнхенской пивной, откуда все и начиналось. [34] Часть выступления фюрера являлась ответом на действия США: «Президент Рузвельт приказал своим кораблям немедленно открывать огонь по немецким кораблям, как только они их заметят. Я отдал приказ немецким кораблям не открывать огня, когда они заметят американские корабли, но обороняться, если они подвергнутся нападению. Я отдам под суд военного трибунала любого немецкого офицера, если он не станет защищаться».

Спустя четыре дня Гитлер издал специальную директиву, в которой практически повторил слова из этого выступления: германским кораблям и субмаринам предписывалось избегать столкновений с американскими военными судами, но при необходимости — защищаться от вражеских атак.

Такая двойная политика Гитлера, в публичных выступлениях и приказах не желавшего давать Америке повод для объявления войны и в то же время готового на все, лишь бы поставить Британию на колени и отрезать все ее коммуникации, рано или поздно должна была закончиться крахом.

Сказанные Гитлером еще летом слова о том, что он не станет привлекать к ответственности командира подводной лодки, потопившей американское судно «по ошибке», стали реальностью. В ночь на 17 октября (почти за месяц до подписания той специальной директивы) американский эсминец «Керни», оказывая помощь британскому конвою, на который напали несколько германских субмарин, забросал одну из подлодок глубинными бомбами, на что лодка ответила торпедным залпом, приведшим к гибели 11 членов экипажа американского судна. Это были первые жертвы в необъявленной войне США против Германии.