Наполеон простился с министрами и де Прадтом, а в санях продолжал ругать посла. Он очень жалел, что не назначил Талейрана на этот пост.

В Познани их ждали эстафеты, задержанные директором почты по распоряжению Коленкура. Наполеон вслух прочитал письма императрицы и воспитательницы Римского короля и был в восторге от их содержания. Коленкур видел перед собой самого счастливого, самого нежного и любящего отца и растрогался до глубины души.

Во время короткого проезда через прусскую территорию Наполеон воображал, что может произойти в случае их ареста, много шутил по этому поводу, смеялся от всей души и заразил своей веселостью Коленкура. Тем не менее он попросил держать пистолеты наготове.

В Бунцлау путешественники остановились на постоялом дворе для починки саней. Наполеон задал много вопросов хозяину, Коленкур служил переводчиком. Императора интересовало положение страны, налоги, администрация. Наполеон спросил немца и о том, что он думает о войне. Хозяин принимал постояльцев за простых путешественников и давал наивные ответы на все вопросы, а император оценил его искренность и здравый смысл. Наполеон накупил стеклянных ожерелий и дешевых колец в подарок Марии-Луизе и на память о путешествии. Он отдал Коленкуру половину своих покупок.

Император хотел попасть в Париж как можно раньше, чтобы ужасное впечатление от катастрофы в России было нейтрализовано его появлением. Экипаж пронесся под Триумфальной аркой с такой скоростью, что часовые не успели его задержать. Наполеон нашел повод для оптимизма даже в этом.

Путешественники вышли из экипажа у среднего подъезда дворца Тюильри. Коленкур расстегнул свою шинель, чтобы был виден расшитый мундир. Часовые приняли ночных гостей за офицеров, приехавших с депешами, и пропустили их. Швейцар и другие слуги были менее доверчивыми и далеко не сразу поняли, кто приехал. Наконец, Наполеон вошел в спальню к императрице.

В 1812 году император французов потерпел сокрушительное военное поражение и начал терять союзников. Униженная Пруссия должна была изменить первой, и военные действовали решительнее политиков. Генерал Йорк, командующий прусским контингентом в составе Великой армии, в конце года подписал соглашение с русскими.

Остатки Великой армии покинули территорию Российской империи. Наполеон понимал, что герцогство Варшавское находится под угрозой. Чтобы остановить наступление русских, император должен был сотворить чудо и создать новую армию.

Прежде чем приступить к этому колоссальному труду, Наполеону следовало объяснить растерянным, потрясенным и убитым горем французам, что произошло за несколько месяцев его отсутствия. Принимая министров, он сделал откровенное признание:

«Так вот, господа, фортуна меня ослепила. Я позволил себе увлечься… Я был в Москве. Я думал подписать там мир. Я оставался там слишком долго, я думал в один год достигнуть того, что должно было быть выполнено в течение двух кампаний. Я сделал большую ошибку, но у меня будет возможность исправить ее» {153} .

Огромное физическое и нервное напряжение прошедших месяцев, частые шокирующие известия о новых неудачах и катастрофах сказывались на его здоровье. Наполеон не любил лекарства и полагался на естественные способы лечения и физическую культуру. Он решил начать подготовку к новым испытаниям с заботы о своем здоровье. Император сказал Дюроку: «Я нуждаюсь в физической тренировке и хочу, чтобы газеты писали об этом; поскольку глупцы, пишущие для английских газет, каждый день повторяют, что я болен, что я не могу двигаться и ни на что более не способен. Немного терпения! Я вскоре покажу им, что силен и умом, и телом» {154} .

Наполеон много охотился в конце 1812 года и часто появлялся на публике, выезжая из дворца почти без эскорта. Сезон охоты продолжился в новом году, и однажды император собрался в леса Гросбуа, где жил Бертье. Он попросил императрицу поехать вместе с ним. Охотничья прогулка прошла без происшествий, однако после ее окончания Наполеон удивил членов свиты. Он заставил всех ехать не в Париж, а в Фонтенбло. Император заранее позаботился обо всем необходимом для Марии-Луизы, но ее придворные дамы не имели иного гардероба, кроме охотничьих костюмов. Наполеон вдоволь посмеялся над женщинами, которые должны были лихорадочно искать выход из неловкого положения.

Он приехал в старинную резиденцию французских монархов не ради удовольствия. Собираясь в Россию, Наполеон приказал перевезти в Фонтенбло римского папу. Теперь он хотел уладить конфликт со святым престолом и использовал императрицу для воздействия на понтифика. Папа подписал новый Конкордат, однако вскоре под влиянием своего окружения отказался выполнять условия договора.

Император посещал различные учреждения и общественные работы. Он часто бывал на окраинах Парижа и беседовал с простыми людьми в сердечной и непринужденной манере. Наполеон обдумывал новые планы реконструкции города и обсуждал их со специалистами. Предметами его внимания и распоряжений были водопровод и канализация, городские фонтаны и мосты, новые помещения для рынков и боен, строительство зданий для архивов и академий, школа изящных искусств со студиями и выставочными залами.