22 апреля советские танкисты овладели Цоссеном — местом пребывания гитлеровской ставки верховного командования.

В эти дни американская газета «Нью-Йорк таймс» писала: «Пожар, зажженный в Берлине, пожар, который Германия раздула в Европе, повернулся туда, где он был организован».

В то время когда одни соединения 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов занимали пригородные районы Берлина, другие завершали операцию по окружению берлинской группировки врага. К 26 апреля гитлеровские войска, оборонявшие Берлин, были окружены двойным кольцом наших войск.

Гитлер предпринял попытку спасти положение. По его приказу с Западного фронта была снята армия генерала Венка, которая и начала 24 апреля атаки с целью прорваться в Берлин. Но, понеся тяжелые потери, армия Венка никакого успеха не добилась.

Еще 23 апреля советские войска на широком фронте вышли на восточный берег Эльбы. Среди них был 32-й гвардейский корпус генерала А. И. Родимцева. А ведь всего за два с половиной года до этого Родимцев, командуя 13-й гвардейской дивизией, занимал оборону на узком участке волжского берега в Сталинграде!

26 апреля на берегах Эльбы, в районе Торгау, части 1-го Украинского фронта встретились с американскими войсками. Так, в центре Германии гитлеровская армия оказалась окончательно рассеченной пополам.

Наступили дни завершающих боев за Берлин. Все новые и новые районы города отвоевывались у врага. Здесь постепенно устанавливался порядок. В листовке к населению советское командование разъясняло: «Красная Армия не ставит себе задачей уничтожение или порабощение немецкого народа».

Берлинцы начали выходить из метро. Им все яснее становилось, что исход борьбы уже решен бесповоротно. 27 апреля в дневнике гитлеровского штаба верховного главнокомандования была сделана запись: «Этот день явно свидетельствует о том, что приближается развязка битвы за столицу Германии».

Но в центре города пока еще яростно и ожесточенно сопротивлялись фашисты. Вражеские автоматчики укрывались в верхних этажах и на чердаках домов и оттуда обстреливали улицы и перекрестки, как только на них появлялись наши пехотинцы, танкисты, артиллеристы. Враг стремился наносить смертельные удары из подвалов, канализационных колодцев, подземных станций метро, из различных укрытий. Серьезную опасность представляли и фаустпатроны, которые вылетали из самых неожиданных мест.

Однако кольцо советских войск вокруг оборонявшихся гитлеровцев неумолимо сужалось. Штурмовые группы действовали решительно, умело и мужественно. Прежде чем штурмовать дома, автоматчики начинали обстрел окон верхних этажей, где обычно прятались гитлеровцы. Под прикрытием огня автоматчиков вперед выкатывались орудия малых калибров, которые начинали обстрел прямой наводкой. И затем, когда фашисты под непрерывным огнем уже были лишены возможности действовать свободно, в бой вступали тяжелые орудия. Для нанесения решающего удара они открывали огонь прямой наводкой по первым этажам и разрушали их, после чего здание, потеряв опору, обрушивалось, погребая находившиеся там гарнизоны. Эффективно использовалась реактивная артиллерия. Сражение шло на земле, под землей и в дымном небе Берлина.

Все советские воины были охвачены единым стремлением — взять рейхстаг и водрузить на нем Знамя Победы. Военный совет 3-й ударной армии, которая штурмовала самое логово фашизма, учредил девять знамен — по числу дивизий. Какая дивизия возьмет рейхстаг, та и должна была водрузить над ним знамя. В ротах и батальонах, там, где позволяла обстановка, политработники провели митинги, на которых бойцам рассказали о знаменах. В частях стали готовить и свои флаги для водружения их над рейхстагом.

В ночь на 29 апреля наши части после ожесточенной схватки с гитлеровцами овладели мостом через Шпрее и захватили плацдарм на ее берегу северо-западнее рейхстага. В системе его обороны насчитывалось 15 долговременных железобетонных огневых точек с круговым обстрелом. Само здание также было сильно укреплено и приспособлено к длительной обороне. В нем засело около 2 тысяч гитлеровских головорезов. Днем 29 апреля начался штурм этих укреплений. С боями был занят рубеж в 300–400 метрах северо-западнее рейхстага. В ночь на 30 апреля советские части захватили здание министерства внутренних дел и вплотную подошли к зданию рейхстага. Началась подготовка к решающему, последнему броску.

Утром 30 апреля развернулся бой за рейхстаг. Роты старшего сержанта И. Я. Сьянова, лейтенанта П. А. Гринченкова и взвод сержанта И. Н. Лысенко (все подразделения из 150-й стрелковой дивизии) первыми ворвались в здание рейхстага. Вскоре на колоннах, в бойницах на лестницах, в окнах заалели самодельные флаги, которые несли П. Н. Пятницкий, сраженный на ступенях здания, П. Д. Щербина, Р. Кошкарбаев и другие воины. В боевых порядках находилось и знамя Военного совета армии. Это знамя было доверено разведчикам сержантам М. А. Егорову и М. В. Кантарии.

Внутри рейхстага разгорелся ожесточенный бой. В темноте то тут, то там возникали жаркие стычки — в комнатах, на лестницах, на площадках. В некоторых помещениях начались пожары.

Тем временем Егоров и Кантария со знаменем под прикрытием небольшой группы бойцов во главе с лейтенантом А. П. Берестом начали подниматься наверх.

Вот что рассказывает М. В. Кантария: «Бой перекинулся на второй этаж, и мы присоединились к солдатам Сьянова, теснившим гитлеровцев. А когда враг был выбит и отсюда, мы взяли знамя и выставили его из бойницы второго этажа. Несколько раз гитлеровцы пытались пробиться к знамени, но мы не пропустили их. Скоро мы перенесли знамя на третий этаж. Подошло подкрепление — бойцы из подразделений старшего лейтенанта Самсонова и капитана Давыдова. Через несколько часов после начала штурма нам удалось оттеснить немцев в правое крыло рейхстага. Теперь можно было установить знамя на крыше здания. Полуразрушенная лестница, зияющий проломами чердак — и вот мы уже наверху. Центральная часть рейхстага была накрыта стеклянным куполом. Теперь от него остался только покореженный, перебитый во многих местах железный остов. По нему-то мы и полезли к вершине купола. В здании идет еще бой, вокруг рвутся снаряды, остов качается, скрипит, прогибается, дым ест глаза — внизу начался пожар. А мы взбираемся все выше, выше».