— Ирма мне не подружка, — решил уточнить я, — просто хорошая знакомая.

— Неважно, — отмахнулся Юродивый, — главное, что она тебе нравится. Это я точно почувствовал…

И он противно улыбнулся. Я пожалел, что не научился закрываться гораздо раньше. Но теперь ничего изменить было нельзя.

— Что надо сделать? — обреченно вздохнул я.

— Да так, — хмыкнул Юродивый, — всего лишь убить Линя.

Я побледнел, а главарь довольно ухмыльнулся — наслаждался произведенным эффектом.

— Я знаю, что Линь — твой отец, — продолжил Юродивый, — но тут уж придется выбирать — либо он, либо Ирма. Кто тебе дороже?

Я молчал. И что я мог сказать? Бывают такие ситуации, когда выбор невозможен. Но я решил еще потянуть время.

— А где гарантия, что ты отпустишь Ирму? — спросил я. — И не станешь меня шантажировать в дальнейшем?

— Хороший вопрос, — кивнул Юродивый, — гарантии всегда нужны, особенно в таком деле. Но вот беда — нет у меня никаких гарантий. Убьешь Линя — отпущу Ирму, слово даю! Да и старуху Мару, пожалуй, тоже… Пусть катится, больше мне не нужна! Но не могу гарантировать, что твои услуги не понадобятся мне в будущем. Вдруг придется еще кого-нибудь убить? Но ты не переживай — за каждое выполненное задание я буду тебе платить. И очень щедро. Хватит и на жизнь, и на развлечения… Да и на Ирму тоже.

Меня всего передернуло. От одной мысли, что я стану наемным убийцей мне поплохело. И первой моей жертвой будет Линь. Мой родной отец! Но надо было на что-то решаться.

Я сделал вид, что думаю. Главарь банды нетерпеливо заходил по комнате.

— Ну, что время тянуть? — нервно сказал он. — Чего ждешь? Соглашайся! Все равно у тебя нет выхода. Либо Линь, либо Ирма. Кто из них?

Я сокрушенно покивал головой — да, вариантов немного. Юродивому такая покорность явно понравилась — он немного успокоился и остановился передо мной.

— Но как же я убью Линя? — задумчиво спросил я. — Я же маленький, хилый… Что, просто приду к нему в гости и прикончу? Голыми руками?

— Нет, конечно, — хмыкнул Юродивый. — У меня есть некий план, достаточно эффективный. Главное, чтобы ты в принципе согласился, а остальное, как говорится, дело техники. Обсудим, решим!

Юродивый улыбнулся — он, кажется, не верил, что меня удастся уговорить так легко. Тем приятнее было для него мое согласие. Главарь подошел к столу, взял в руки гранату и стал жонглировать ею как мячиком.

— Все просто, — пояснил он, — тебе надо выманить Линя из убежища и сообщить, когда и куда он направляется. А мы организуем засаду. Тебе даже не придется пачкать руки — мои ребята сами все сделают. Прикончат ублюдка!

— Господин Линь — очень осторожный человек, — возразил я, — все знают. Он свое убежище редко покидает… Каким образом я его выманю?

— Ты внушишь ему, что надо срочно куда-то ехать. Просто крайне необходимо! Придумаешь подходящий случай…

— А охрана? — напомнил я. — Линь без нее не ездит, а она у него немаленькая. Как с ней? Мне что, всем его бойцам мозги чистить? Боюсь, сил не хватит. Я не такой талантливый и опытный, как вы…

Юродивому моя лесть понравилась, и он довольно хмыкнул. Потом махнул рукой:

— Не твоя забота, у меня бойцов хватит. На всю его охрану…

— Но твои люди наверняка погибнут, — сказал я, — в этой бойне.

— Ну и что? — пожал плечами Юродивый. — Одними больше, одними меньше. Главное — уничтожить Линя, а сколько идиотов при этом поймает пулю — не важно. Это же пушечное мясо! Кстати, операцию возглавишь ты, — обратился он к Реду.

— И тоже на тот свет, — вставил я, — Вместе с ребятами…

Ред слегка побледнел — перспектива пасть смертью храбрых о время покушения на Линя, его явно не устраивала. Одно дело — брать дань с покорных селян и мирных торговцев, и совсем другое — драться с вооруженными до зубов бойцами. Ред прекрасно знал, что покушение на Линя — дело очень опасное, его и его людей щадить никто не будет. Отсидеться в кустах тоже не получится — придется самому лезть вперед и рисковать…

Ред не был трусом, всегда четко выполнял задания Юродивого, даже опасные, нередко рисковал, но разумная осторожность в его характере всегда присутствовала. А как иначе? По-другому в этом мире не выживешь. Побеждает у нас не самый смелый, а самый осторожный…

Ред лихорадочно прикидывал — сколько у него шансов, чтобы остаться в живых. Выходило, что не слишком много. Я четко заметил страх в его глазах. Но и отказаться он не мог — Юродивый убил бы его на месте, в назидание другим. Получается, куда ни кинь — всюду клин. Точнее, всюду смерть.

Юродивый между тем расхаживал по кабинету и громко говорил. О том, как приберет к рукам бизнес Линя и станет единственным хозяином в округе. И тогда он будет контролировать всю добычу товара, а также его продажу. Это уже не только большие деньги, но и огромная власть. Причем более реальная, чем у господина бургомистра или даже у главы округа. Интересно, что о господине Паке он даже не упомянул — тот и так уже был у него в кармане.