— Уж больно это смахивает на волшебную практику Христа… — задумчиво проговорила Валандра.

— Вы имеете в виду исцеление калек, слепых и прочих? — Виталий буравил ее своими темными глазами.

— Да. Однако я теряюсь в догадках… Что является первоисточником: или это ваше призвание и ваша повседневная работа избавила вас от ложной скромности, или, наоборот, отсутствие последней позволило вам со спокойной совестью практиковаться на людях?

— Вы не верите в психотерапевтический эффект общения врача и пациента? — спросил несколько задетый Виталий.

— Отчего же… — Вершинина наконец приступила к салату, — просто всегда оставляю за собой право сомневаться даже в том, во что другие слепо верят от рождения.

— Овал олва гибати ала литлаки хова ишек, — со значением подняв указательный палец, торжественно процитировал на незнакомом наречии Виталий.

— А это что за тарабарщина? — Вершинина, опустив на тарелку нож и вилку, подняла на него глаза.

— Условие познания — сомнение. Так гласит арабская мудрость.

«Сколько, однако, в нашей большой деревне оригинальных людей», — подумала Вершинина, опять возвращаясь к салату.

— Девушка, — громко, но любезно обратился Виталий к маячившей у дальнего столика официантке, — можно вас попросить еще кружечку?

— Минуту, — веско произнесла та и устремилась к стойке.

— Вы лишены ложной скромности, но явно не лишены актерского дарования, — иронично заметила Валандра, отодвигая пустую тарелку, — или это пиво на вас так действует?

— Профессия психотерапевта предполагает изрядную долю актерского таланта.

— Психотерапевта? — Вершинина пододвинула к себе тарелку с шашлыком, — вы, кажется, представились психологом.

— Не пытайтесь меня поймать на слове, — он поправил челку, свалившуюся ему на глаза, — в наше время профессии психотерапевта и психолога как бы взаимопроникают друг в друга. Ну, может быть, не у всех, — он улыбнулся, — во всяком случае, так получилось у меня. Приходится работать в Центре планирования семьи, подрабатывать в лицее и, кроме того, у меня есть индивидуальные клиенты. Это позволяет мне иногда пообедать в кафе или пригласить на ужин красивую женщину.

— Я должна это воспринимать как комплимент? — Вершинина снова наполнила свой фужер.

— Именно так вы это и должны воспринимать, — улыбка не сходила с его губ.

Официантка принесла Карпову пиво и забрала кружку и пустые тарелки.

— Итак, я продолжаю угадывать, — сделав несколько глотков из кружки, он поставил ее на стол, — значит, вы занимаете руководящий пост, один из руководящих постов в небольшой коммерческой фирме, которая занимается, предположим, торговлей? Нет, — он покачал головой, — не тот тип.

Видя, что Вершинина не отвечает ни да, ни нет, он продолжил свои умозаключения:

— Скорее всего, вы работаете в сфере услуг, — теперь он уже ожидал какого-нибудь ответа.

— Предположим, что вы правы.

— Ага, — Виталий удовлетворенно потер руки, — осталось определить сектор этой сферы. Вы директор ателье по пошиву одежды.

Вершинина отрицательно покачала головой.

— Тогда — служба знакомств.

— У вас осталась всего одна попытка, — Валандра поднесла фужер с вином к губам и сделала несколько глотков.

— Но я чувствую, что близок к разгадке.

Его темные глаза блестели, и Вершинина видела, что Виталию по-настоящему хочется отгадать ее профессию. Он надолго задумался, закурил и, наконец, обрадованно произнес, выпуская дым через тонкие ноздри:

— Знаю, вы — руководите нотариальной конторой.

— Я вас предупреждала… — усмехнулась Вершинина, — отодвигая пустую тарелку.

Виталий огорченно потянулся к пиву.

— Валентина Андреевна, — перед их столиком внезапно появился Толкушкин, держа в руках несколько фотографий, — здравствуйте, — кивнул он Виталию, и посмотрел на Валандру, — я решил пройти по проспекту, возле дома Трауберг почти нет кафе.

— Хорошо, Валера, — она кивнула, — вечером поговорим.

— Ну, я тогда продолжу.

Толкушкин нацепил на лицо дежурную улыбку и направился к Елене, стоявшей за стойкой.

— Кто же вы, если не секрет? — Виталий посмотрел Вершининой в глаза.

— Я работаю в фирме «Кайзер», слышали про такую?

— Конечно, — разочарованно произнес Виталий. Возможно, таким образом он хотел привлечь к себе внимание, — но что вы там делаете, если это не секрет, конечно?