— А-у! — донеслось из ванной, — куда ты опять делась?!

— Постель стелю, — Вершинина и вправду начала расстилать простынь.

«А тут что?» — бросив простынь, она опустилась на колени, приподняла подушку софы и заглянула внутрь, а потом сунула туда и руку. Пошарив, она достала несколько книг и…рыжий парик. Повертев в руках, она положила его обратно. Вслед за париком отправились и книжки.

Вершинина сняла со спинки кресла юбку и пиджак, оделась и не спеша направилась в ванную.

Увидев ее одетой, Жуков, который по-прежнему плескался в ванне, оторопел. Не давая ему опомниться, Валандра спросила:

— Так когда ты, говоришь, в последний раз видел Рыбакову? — она пристально смотрела на него.

— Четвертого, а что? — его растерянность уступила место явному недовольству, — ты далеко собралась?

— А где она сейчас, ты не знаешь? — проигнорировала Женькин вопрос Валандра.

— Откуда ж мне знать? — выпятив губы, пожал он плечами.

— А что делала Рыбакова у тебя шестого мая? — она не сводила с Жукова глаз.

— Шесто-о-го? — туповато переспросил он, намеренно затягивая время, чтобы успеть придумать какую-нибудь отмазку.

— Именно. Ведь она была у тебя? Утром? — Валандра буравила его недобрым взглядом.

— А-а! Как же это я забыл… да, да, она забегала, книжка одна ей срочно понадобилась…

— Какая книжка? — спросила неумолимая Валандра.

— «Истые галлюцинации» Маккены, а что? — нашелся Женька.

— Точно?

— Да что ты прицепилась? — Женька обиженно надул губы.

— Ты хорошо помнишь название книги?

— Амнезией не страдаю. Я смотрю, ты домой собралась?

— С работы звонили, дел полно…

— Да и у меня, честно говоря, тоже охота пропала… — меланхолично заметил он.

— Что это вдруг? — разыграла она наивную девочку.

— То, что ты мне не доверяешь, все на каком-то вранье подловить хочешь…

— Ну зачем ты так! — Вершинина приблизилась к Жукову и провела ладонью по его мокрым волосам, — работа у меня такая — накладывает отпечаток…

— Оставь! — он отстранил ее руку.

— Мальчик нервничает? — иронично спросила Вершинина, проводя Женьке пальцем по спине.

— Ты меня всерьез не воспринимаешь, да что с тебя взять! — в его глазах появилось презрительное выражение, — сыщица!

— Конечно, на подиумах не выступаю. Не пойму, зачем ты меня пригласил, если я не в твоем вкусе?

— Да что ты знаешь о моем вкусе? — он посмотрел на нее с вызовом.

— Если ты — любитель безгрудых скелетов, — ответила задетая за живое Валандра, — так с ними и цацкайся!

— Эти, как ты выразилась, безгрудые скелеты у меня в печенках сидят! Думал, у нас что-то состоится…

— Ладно, мне пора. — Вершинина повернулась к Женьке спиной, намереваясь уйти.

— Подожди, я тебя хоть провожу… — он перекинул правую ногу через бортик ванны.

— Да куда ты! Сиди уж…

Валандра уже надевала плащ, когда мимо нее пронесся завернутый в полотенце Женька.

— Ты все равно не сможешь дверь открыть! — торжествующе крикнул он из гостиной, где лихорадочно натягивал на себя одежду.

— Ну и замок у тебя! — Вершинина ковырялась с дверью.

— А вот и я! — появился в прихожей Женька и, сняв с вешалки плащ, надел его. — Я готов.

Он легко справился с замком, и вскоре они очутились на тускло освещенной лестничной площадке.

«Вот бы Ганке рассказать про то, как я мучилась с замком, а этот дуралей так быстро справился с ним!»

Вершинина устремилась вниз по лестнице.

— Да куда ты так спешишь? — недоумевал Женька, сбегая вслед за ней.

— Я же тебе сказала, а еще говоришь, что амнезией не страдаешь… — поддела она своего ухажера.

На крыльце она затормозила. Черная «Волга» стояла чуть поодаль справа. Увидев Валандру, Болдырев медленно двинулся по направлению к ней.

— Ну, до свидания, — Вершинина сошла с крыльца.

— Я провожу тебя.

— За мной уже приехали, — кивнула она в сторону «Волги».

Перед тем как сесть в машину, она оглянулась. Лицо у Женьки было такое, точно он проиграл в казино последний миллион долларов. «Помятое», — какой верный эпитет! Надо не забыть употребить в романе», — подумала Валандра, когда они уже выехала со двора.