… – Ты обещал мне, что я всё пойму, – требовательно произнёс я.

Мой визави кивнул.

– Поймёшь, – сказал он. – Очень скоро. Посмотри вниз.

С высоченного обрыва открывался вид на бескрайнее зелёное марево. Деревья. Очень много деревьев. Бесконечный лес.

– И что? – спросил я. – Опять будешь говорить мне, что кроме нас здесь никого нет?

– Смотри внимательнее, – спокойно ответил человек в чёрном.

И тут я увидел…

… Проснулся в холодном поту. По-моему, я даже кричал. Хорошо, что рядом никого не было. И, будем надеяться, что никто меня не услышал. Увиденное мною во сне ускользало – как ни пытался я вспомнить, ничего не получалось. Помню только, что сердце чуть не остановилось от ужаса.

Если долго смотреть в бездну, то рано или поздно бездна начнёт всматриваться в тебя. Очень точная фраза.

За нами прислали БТР. Было решено, что поедем мы с Мисой и Иваныч. Петька, Вика и Соня остались в лагере.

Мы заняли четыре места в десантном отсеке – Эльмира с нами. Кроме нас внутри боевой жестянки сидели ещё три автоматчика в бронежилетах. Вполне привычный по старой жизни внешний вид солдат дополняли совершенно дико смотрящиеся на них вычурные подвески с разноцветными камнями. Миса сразу узнала в них защитные амулеты гномов. А она молодец, кстати – по-моему, только я один и заметил, что ей страшно садиться в БТР. Но ничего, пересилила свой страх. А может быть, не страх, а отвращение к мёртвому железу?..

В течение всего пути молчали. Солдаты недоверчиво и злобно поглядывали на нас из-под касок, мы старались отвести взгляды. Вскоре бронетранспортёр остановился, один из сопровождающих пробурчал, что нужно выходить. Я замешкался, потеряв выход. Эля отстранила меня и распахнула один из десантных люков. В машину ворвался яркий сноп солнечного света.

Вот он, знакомый посёлок. Ржавые ворота, импровизированное ограждение и покосившийся прожектор из автомобильных фар. Песчаная дорожка уходила вглубь посёлка, где стояли аккуратные дачные домики и вполне приличные коттеджи.

Нас уже ждали. Чуть поодаль стояли трое взрослых мужчин – на вид от сорока до пятидесяти лет – и парень примерно моего возраста. Справа, немного в стороне, стояли ещё двое молодых парней с пистолетами. А вот слева… Слева, опираясь на стену коттеджа, кучковались четверо небритых мужиков неопределённого возраста – на вид типичные кавказцы. Они о чём-то переговаривались между собой на своём языке, скалили зубы и вовсю таращились на Мису. Явно её обсуждали. Неприятно кольнуло в душе, очень сильно захотелось сделать с ними что-то плохое. Но нельзя, надо сдерживаться.

Трое мужчин и парень не спеша выдвинулись нам навстречу. Высокий, светловолосый и коротко стриженый мужчина в костюме улыбаясь протянул мне руку:

– Владимир Алексеевич. Можно просто по имени.

Я назвал себя, Миса и Иваныч тоже представились.

– Это мой ближайший помощник и заместитель – Пётр Сергеевич, – представил Владимир улыбающегося загорелого мужика, который с размаху пожал мне руку, сильно при этом её сдавив и долго не отпуская. – Это Виктор Андреевич, – это о самом старшем из них, который старался не смотреть мне в глаза и что-то бессвязно бурчал. – А это – Евгений, - тут наступила очередь парня.

Меньше всего из этой четвёрки мне понравился тот, кого представили как Петра Сергеевича.

– Предлагаю не стоять на улице, а пройти в дом и выпить горячего чаю, – улыбаясь, предложил Владимир. – Пока он не стал на вес золота, ибо времена эти уже близки.

Горькая ирония – с чаем, действительно, беда. В Твери же он не растёт. Мы прошли в холл довольно-таки роскошного коттеджа. Наверное, раньше здесь была дача какого-то чиновника. Возможно даже, что кого-то из них.

– Прошу, господа, – Владимир жестом пригласил нас к столу, за которым уже сидел толстый бородатый гном, – и прекрасная дама, разумеется, – обратился он персонально к Мисе. Эльмира осталась на улице, вместе с солдатами из БТР, кавказцами и двумя молодыми охранниками. – А это, – Владимир указал на гнома, – наш дорогой друг и союзник, мастер Диенар.

– Я так полагаю, Владимир Алексеевич, мы не станем тянуть кота за гениталии, а сразу приступим к делу, – влез в разговор неприятный Пётр Сергеевич. Даже Владимир сначала опешил от такой наглости, но быстро пришёл в себя и снова заулыбался.

–- Что ж, – произнёс он. – Согласимся с Петром Сергеевичем и перейдём к делу. Но чаю вы всё-таки попейте!..

Дался ему этот чай. Однако я понял, что именно этого простого напитка мне и не хватало уже несколько недель. Что ж, воспользуемся гостеприимством.

Пока пили чай, молчали. А я думал о последних событиях. Вообще вся поездка получилась на грани. Спрашивается, зачем ломанулись прямо в логово врага? И не надо говорить, что он хочет дружить. Кто знает, что ему придет в голову, а время джентельменских соглашений – явно не это время. Почему не взяли с собой Вику, единственного человека, который мог прикрыть нас даже от доработанных гномами снарядов, если что пойдёт не так. Почему сели в бронетранспортёр – граната в замкнутом пространстве, учитывая, что взрыв произойдёт не сразу, будет не смертельно, но очень неприятно. Соня просто оглушил меня, шипя всё это на ухо.