Я даже не представлял себе, сколько по времени может занять дорога до детского полиграфкомбината, если идти пешком, да к тому же ещё и делать крюк по Окружной. Автомобиль бы нам в этом случае не помешал.

Машины, конечно, никуда не делись. Просто пользоваться ими было бессмысленно – почти всё топливо сгорело в пожарах в первые дни – результат неумелой и неуправляемой войны за ресурсы. Хорошими запасами горючего, безусловно, располагали военные. Это была по-настоящему грозная сила, не уступающая, пожалуй, культистам. Всё-таки у военных были ещё и танки…

Я мысленно махнул рукой – бесполезные мечты. Будем довольствоваться тем, что есть. А что у нас сейчас есть? Правильно, почти ничего. Почти ничего, что мы можем противопоставить этому новому миру.

Быть может, девушка не только лечить умеет? Хорошо было бы, знай она несколько боевых заклинаний.

К Окружной дороге можно было добраться коротким путём – по так называемой «аллее влюблённых». Или «аллее любви»? Не помню точно, родители как-то давно рассказывали, будто раньше, ещё во времена СССР, сюда ездили на машинах предаваться плотским утехам. Сомнительное удовольствие, если честно. А сейчас здесь наблюдается смесь из старого мира и нового. Старая асфальтовая дорога, ведущая между древних развалин. Не наших, чужих развалин.

Наши шаги удивительно гулко разносились по окрестностям – такая стояла вокруг тишина. Миса ничуть не отставала от меня, а я уж боялся, что будет хныкать, едва пройдя сотню метров. Пожалуй, она мне ещё фору даст.

Тихо. Слишком уж тихо. Даже как-то не по себе. Что это?.. Показалось?

– Миса, – тихо позвал я.

–Чш-ш, – зашипела она. Тоже услышала. Значит, не показалось.

Стоим и прислушиваемся, наверное, целую вечность. Тишина. Я молча кивнул Мисе, и мы двинулись дальше.

Опять этот звук! Мы оба резко остановились и прислушались. Так и есть – кто-то не успел вовремя остановиться, и мы услышали его шаги. Теперь уже явно и чётко. Кто-то за нами шёл. Кто-то, кого мы не видели. Я почувствовал нарастающую панику. Спокойно, Антон, спокойно!..

– Эй! – я даже сам вздрогнул от своего голоса. – Ты себя выдал! Выходи!

Наивно. Но надо же было попробовать. Похоже, я опять геройствую перед Мисой. Надо бы с этим завязывать, чувствую, не доведёт это до добра. Как будто в подтверждение моих мыслей снова послышались чьи-то шаги. Теперь уже торопливые и… какие-то нервные, что ли. Вдалеке – там, откуда мы недавно ушли – показалась человеческая фигура. Ничего себе – это так далеко разносятся звуки? Человек резко дёрнулся и побежал в нашу сторону. На бегу он поднял вверх свои руки, очевидно показывая, что безоружен и не желает причинять нам вред. Брючки, рубашка и галстук – продавец-консультант, менеджер или какой-нибудь проповедник. Волосы растрепались, аккуратная когда-то одежда местами была заляпана грязью и кровью.

– Не стреляйте! – завопил человек фальцетом.

Мы с Мисой переглянулись. На лице её застыло настолько презрительное выражение, что казалось, она видит гусеницу или таракана. Человек подбежал к нам, по-прежнему держа руки поднятыми и что-то бормоча с подвываниями. Споткнувшись, он бухнулся на колени, обдав нас едким запахом пота и давно не мытого тела, после чего зарыдал в голос.

На вид ему было лет двадцать пять - тридцать, примерно мой ровесник. Может, чуть-чуть постарше.

– Слава Богу, – рыдал он. – Слава Богу, люди! Нормальные люди!

– Успокойтесь, – скривился я. – Кто вы? Что с вами случилось?

Миса отвернулась, но даже её спина и затылок выражали всяческое презрение.

Человека звали Иван. До переноса он был каким-то заштатным менеджером или супервайзером, я так и не понял. Работал в очередных «Рогах и копытах», что-то продавал, кем-то руководил. Все эти дни он бегал и скрывался ото всех и от всего. Выжил каким-то чудом, сдуру попёрся в Химинститут, где его чуть не убили культисты, но каким-то ещё одним чудом ему удалось сбежать. Увидел нас и чуть не описался от счастья. Но, помня свой негативный опыт, сразу дать знать о себе испугался и решил следовать за нами по пятам, потихоньку прикидывая, стоит ли нам доверять. И таки доверился, явив нам в своём лице очередной геморрой. Не бросать же его, в конце концов! Хотя, может и стоит – заползла в голову предательская мысль. Пользы от него никакой, это очевидно. Интересно, а от меня так же пахнет? Всё-таки блага цивилизации остались в прошлом. Не будем думать об этом.

– Ты уверен, что хочешь идти с нами? – спросил я Ивана.

Он яростно закивал, и я испугался, что голова его вот-вот отскочит от туловища.

– А ты уверен, что этого хотим МЫ? – резко спросила Миса.

Менеджер-супервайзер так и замер на месте, открыв рот.

– Миса… – начал я, но она властно показала мне рукой, чтобы я не вмешивался. Ну вот, уже командовать начинает.

– Какую пользу ты можешь нам принести? – Миса буравила беднягу взглядом сотрудника НКВД. Во всяком случае, в фильмах они именно так смотрели и так же вели допрос. – Ты умеешь драться? Владеешь оружием? Умеешь лечить?

После каждого вопроса Иван всё больше вжимал голову в плечи, а лицо его принимало всё более обречённое выражение.

– Он нам не нужен, – вынесла свой вердикт Миса, повернувшись ко мне. Лицо её было таким каменным и нахмуренным, что я не выдержал и хрюкнул, с трудом подавив смех. А девчонка-то не промах!

Реакция девушки на мой «хрюк» была предсказуемой – каменное выражение лица сменилось отчётливым бешенством.

– Вот что, Миса, – начал я, опять же с трудом подавляя смех. Наконец-то мне это удалось. – Не будем принимать поспешных решений. Какой бы он ни был, я не смогу его бросить здесь умирать. Иван пойдёт с нами. Втроём нам будет ещё легче. Какой-никакой, отряд.