На мгновение, во дворе повисло невероятное напряжение, словно сам воздух превратился в натянутый до предела лук, тронь - тетива зазвенит. Казалось даже рёв пламени стал тише. Но лёгкое движение пальцев лучника и распрямляющиеся дуги сбрасывают своё напряжение, отправляя в полёт оперённую смерть. Так и здесь, крик "это ж полста гривен" разбил картину на тысячу осколков, вернув Сяслава к реальности. В уши ворвался рёв приближающегося пламени и крик Фомы летящего на воеводу с поднятым топором.

Исполин даже не обнажил меч, шагнул на встречу, подставил левое предплечье под топорище, а правой ладонью ткнул Фому в лицо. Сломанные носовые кости вошли в мозг, простенький шлем без стрелки не защитил хозяина. Выхватил топор из ослабевшей руки, развернулся и встретил второго нападающего бесхитростным ударом сверху вниз. Воин успел закрыться, но простой удар был нанесён с чудовищной силой, лезвие пробило щит и судя по вскрику, достало до руки. Не останавливая движения он шагнул вперёд и используя рукоять топора как ворот, крутанул воина вокруг себя, попытался прикрыться им как щитом. В конце движения топорище сломалось, оставив у воеводы длинный и острый обломок. Воина с разрубленной рукой сила толчка понесла дальше, на встречу товарищам, чем не преминул воспользоваться исполин, догнав его скользящим шагом, он добавил ему скорости прямым ударом ноги. В полёте он сбил с ног ещё двоих, но воевода этого уже не видел, развернулся лицом к новой угрозе. Он ловко увернулся от выпада, так, что лезвие меча чиркнуло по броне, выбросил на встречу руку, воткнув обломок топорища прямо в раскрытый рот противника.

Следующими стали Янко и Вячко. От удара первого он скользнул в сторону, вписался в движение второго, захватил его руку, протащил его вокруг себя, подставляя под второй удар Янки. Сяслав с ужасом понял, что сейчас произойдёт. Топор с глухим звуком вошёл в плоть, узкое лезвие легко пробило дешёвую кольчугу и глубоко погрузилось в грудь. Янко застыл, не в силах понять произошедшее, в отличие от киевлянина, тот и не думал останавливаться. Выхватил меч и полоснул мальчишку по горлу. Для старого десятника время, в качестве насмешки, замедлило свой бег. В мельчайших подробностях он видел, как Янко поворачивается к нему, зажимая руками рассечённую шею, откуда толчками выплёскивается кровь, казавшаяся чёрной в неверном свете пожарища. Как его губы беззвучно шепчут "мама", а глаза уже подёргиваются смертной пеленой. Без сил опускается на колени, потом медленно заваливается набок.

Когда наваждение прошло, всё было кончено, на ногах во дворе остались только он и киевлянин. Подняв меч Сеслав шагнул вперёд, отрезая противника от выхода. Не сберёг мужиков, как в глаза родных потом смотреть. Или загладить вину, принеся голову убийцы, либо самому лечь рядом. Иного не дано. Старый воин поудобней перехватил щит, хорошо не бросил во время беготни по горящему городу, сейчас он очень пригодиться. Главное близко не подпускать этого ловкача, в этом деле щит ему и поможет. Судя по вооружению киевлянина, со щитом он не особо дружен, может и не знать, как им для нападения действовать.

Исполин первый начал движение, попробовал обойти Сеслава и добраться до выхода. Десятник рванулся вперёд, атакуя незащищённую доспехом ногу, киевлянин ловко ушёл влево, одновременно атакуя его в голову. Сеслав именно этого и ждал, пригнулся, пропуская над собой лезвие чужого меча, резко поменял направление движения и врезал противнику краем щита в живот. С ног конечно не сбил, но приложил изрядно, заставив отступить на пару шагов. Развивая успех, без промедления атаковал вновь. Исполин успел отразить удар и нанёс встречный, от которого десятник отступил на шаг, ударив краем щита по мечу противника. Лезвие со звоном вылетело из руки, а Сеслав с разворота полоснул воеводу мечом. Нет, в место закованной в сталь плоти, лезвие встретило пустоту, а от стремительного разворота Сеслава закрутило вокруг себя. Перед глазами мелькнул вожделенный выход, приближающийся огонь и срубленный в лапу угол избы, несущийся на встречу.

Сколько ректору на самом деле лет наверное ни кто не знал. Среди слушателей бытовало мнение, что он и сам этого не помнит, сотрудники же, благоразумно помалкивали. Да собственно про него вообще было мало что известно, ректор школы войны и пятый патриарх дома Тай. Ещё, знающие люди относили его к самым опасным существам обитаемого мира, вот пожалуй и всё. Однако, доподлинно известно, что во время первой войны падения он уже был искусным мастером и командовал целым сектором при обороне одной из планет своего дома. Сейчас он задумчиво крутил между пальцев информационный кристалл, изредка бросая взгляды на гостей из службы нетрадиционного воздействия. Они пришли пару недель назад, с одним занятным проектом, который у них не пошёл. Почему не пошёл, вот с этим и пришли, как лучшему специалисту вероятностного анализа.

– Без сомнения, отличная идея. Получил истинное удовольствие от ваших расчётов - оба коротко кивнули принимая похвалу - не желаете поработать у нас?

– Закончится война, обязательно воспользуемся вашим предложением - улыбнулся старший.

– Одни войны падения растянулись почти на тысячу лет. К тому же, война работе не помеха. Девяносто процентов наших разработок сделано именно для войны.

– Как я понимаю, в наших расчетах что-то не так?

Ректор развёл руками - и да и нет. Предложенная концепция очень интересна, но, видите ли, есть одна тонкость. Порывы человеческой души невозможно перевести на язык анализа. Я знаком с этими новомодными теориями, даже использую у себя некоторые моменты. Не могу вам доказать истинность своей точки зрения с помощью анализа, просто поверьте старику. Сейчас, когда война идёт далеко от нашего дома, всё видится совсем иначе и для полноценной работы современным аналитикам не хватает практического материала.

– Вы считаете, что зря затеяли...

– Отнюдь - ректор в остановил его примирительным жестом - считаю вашу идею дерзкой, оригинальной и без сомнения очень нужной. По этому показал ваши расчёты своему старинному другу. Думаю, единственному человеку, имеющего практический опыт в таких вещах. Её то же заинтересовал ваш проект и она будет здесь ... прямо сейчас.

– И так друзья - начала материализовавшаяся в кабинете зеленоглазая женщина со снежно белыми волосами заплетёнными в толстую косу, одетая в простой костюм пилота истребителя - Тай уже сказал вам, что классическая школа считает основную часть вашего плана не поддающейся расчёту? По этому, для успешного продолжения операции, необходимо корректирующее вмешательство.