— Скучно было, мы бутылочку «Хеннесси» заказали, — пожав плечами, ответила абсолютно трезвая Обрада на незаданный вопрос. — Ну а там, сам понимаешь, где одна, там и две… Мы, кстати, тебе заказ сделали, только он давно остыл. — Она притворно расстроенно вздохнула. — Чаевых девочкам оставить не забудь. Очень хорошие девочки, — в промежутках между фразами Жива выдыхала аккуратные сизые кольца. Сестры явно развлекались, теша свое странноватое чувство юмора за Геркин счет. — Мы обычно пятнадцать процентов оставляем.

Воронцов еле сдержался, чтобы не спросить, постоянно ли судицы эдак «перекусывают». Стараясь сохранить вид спокойный и невозмутимый, юноша быстро умял холодную, слипшуюся в неаппетитный ком «пасту» с мясным соусом. Есть хотелось немилосердно, так что вкуса он почти не почувствовал. Подобрав хлебом остатки подливы, Герка залпом выпил стакан томатного сока и принялся небрежно отсчитывать нужную сумму. Посчитать в уме, сколько нужно добавить, чтобы получилось плюс пятнадцать процентов, никак не получалось, поэтому он просто уложил поверх внушительной стопочки хрустящую пятитысячную купюру.

— Вот это верно, — Жива одобрительно кивнула, — легко пришли — легко ушли.

— Воспринимай удачу как должное. Так, будто весь мир тебе обязан, понимаешь? — Затушив сигарету, Обрада пытливо всмотрелась в Геркины глаза. — Несмотря на кривые тропки и неведомые дорожки, которыми тебя тащат, ты все равно выходишь на верный путь. Если так пойдет и дальше, вскоре тебе совсем не понадобятся проводники.

Вбив свой окурок рядом с сестринским, Жива улыбнулась и, опережая Геркин вопрос, сказала:

— Спрашивай, что хотел, и пойдем уже. Швец — начальник понятливый, но наглеть тоже не стоит, верно?

Твердо решив в обозримом будущем перестать удивляться тому, что все вокруг предугадывают его мысли и действия, Герка собрался с духом и выпалил:

— Откуда вы знали, что я вернусь? Я же не собирался…

Несмотря на открытые улыбки девушек, внутри у Воронцова что-то оборвалось и с криком улетело в бездонную черноту засевшего под солнечным сплетением страха. Но признание было сделано, и сказанные слова не вернуть назад. Если переменчивое настроение судиц сыграет против него, тогда… Герка испуганно понял, что тогда его не защитят даже свидетели и белый день. Однако разомлевшие, довольные судицы лишь блаженно улыбнулись.

— Мальчик глупый, смешной, но честный, — вновь одобрительно покивала Обрада. — Мальчик зайдет далеко, настолько, насколько это нужно.

— Нужно ему или нужно всем? — уточнила Жива.

— Если происходящее станет его личным делом, он зайдет так далеко, как нужно всем нам.

— Но хватит ли у мальчика духу, чтобы дойти до самого конца?

— Главное, чтобы у мальчика хватило ума и смекалки, чтобы выпутаться из всего этого. Смелости и безрассудства ему не занимать. Уже одно то, что он явился сюда и нагло спрашивает, почему мы все еще не валяемся на его костях, объевшись человечины…

— …иначе как непроходимой глупостью не назовешь.

Сестры заливисто расхохотались. Когда тебя обсуждают в твоем же присутствии, это раздражает. От невыносимого желания напомнить судицам про этикет и вообще про элементарную вежливость у Геры сводило скулы. Но чутье подсказывало, что такое выступление будет крайне несвоевременным. Ему казалось, стоит взглянуть чуть пристальнее, и можно увидеть призрачные весы, витающие над головами судиц, — эфемерный индикатор их настроения. Широкие чаши только-только застыли в хрупком, подрагивающем равновесии. Поэтому, слушая непонятную болтовню сестер, Герка лишь старался не слишком сильно скрипеть зубами.

— Золотой мой, я плела твою судьбу, когда ты еще был всего лишь семенем своего отца, — Обрада наклонилась к юноше. Герка вздрогнул, когда ладонь судицы легла ему на бедро. — Неужели ты считаешь, что я могу чего-то про тебя не знать?

В ноздри ударил незнакомый аромат, состоящий из терпких трав, морской соли и осеннего ветра. Странный запах кружил голову, перепутывал слова, мешал сосредоточиться. Но еще больше мешала сосредоточиться горячая рука, ноготками игриво царапающая ткань его джинсов. И все же Герка нашел в себе силы собраться:

— Да… да, я так считаю. Вы же сами сказали, что не знаете, как далеко я смогу зайти.

— Мальчик неглупый, — едва не касаясь его уха пухлыми губами, шепнула Жива. — И внимательный к тому же. Мне кажется, у него хватит ума, чтобы выпутаться из этой истории и даже остаться в выигрыше. Ты права, он зайдет настолько далеко, насколько потребуется… если останется жив.

Как и когда она оказалась у него за спиной, Гера не понимал. В сбивающий с мыслей аромат органично вплелись нотки палой хвои и прогретого солнцем воздуха. Пальцы Живы, массирующие его плечи, скользнули под футболку. Сопротивляться рукам судиц не было ни сил, ни особого желания. Воронцов почти перестал понимать, где он, что с ним, и даже кто он такой. Стул, казавшийся таким неудобным, заключил его в свои объятия, качнул пару раз, примеряясь, и тут же понес по волнам теплого, безмятежного сна. Герка уже и не помнил, когда он в последний раз спал вот так, не сжавшись в комок, а откинувшись, вытянув усталые ноги. Без бегающих под веками глаз, даже в полудреме выискивающих опасность. Устроив голову на мягкой спинке, высоко запрокинув подбородок. Беспечно раскрыв беззащитную тонкую шею, с еле заметно пульсирующей синей венкой, в которую можно вцепиться…