– Что ж,- проверяющий сунул папку под мышку,- удачного старта и первого финиша,- произнес он обычное напутствие для гонщиков. И, прежде чем Никола успел ответить, уже направился к данамирцам. Несомненно, этот служитель принадлежал к народу Габриэль, но совершенно не подавал виду, что для него есть какие-то различия между теми, к кому он подходил. Видимо, в немалой степени этому способствовало то, что в ангаре за дисциплиной следил дежурный по площадке. Пока при нем никто не попытался вступить в конфликт. Быть может оттого, что Регата была гораздо более свободным мероприятием, далеким от всех форм соперничества, кроме спортивного.

Гадая, куда же запропастились Оля и Дилси, которые только отправились купить разноцветные флажки с гербом Габриэль, Никола, придирчиво осмотрел планер. Если они не поторопятся, то даже места в десятом ярусе для команд участников окажутся занятыми.

– Так ты из команды Миллифьори?- мягкий, вкрадчивый голос прозвучал над самым его ухом. Резко развернувшись, Никола заметил притаившуюся за колонной, которая поддерживала свод, зеленоватую тень. – Оставайся на месте. Я просто хочу посмотреть на тебя.

Никола неуверенно оглянулся на прохаживающегося взад и вперед дежурного в дальнем конце ангара.

– Прошу, не стоит привлекать излишнее внимание. Это усложняет мою задачу,- вздохнула тень.

– Кто вы и что вам нужно от меня?

– Нужно? Нет, я пришел помочь,- ответил голос.

– Я не нуждаюсь в помощи, скорее в удаче,- невпопад ответил Никола, стараясь рассмотреть все время ускользающую тень.

– Господин Эли…- сбоку, за ней мелькнула еще одна фигура, еще более размытая чем первая.

– Все в порядке, Талита. У нас есть еще несколько минут до начала.- Кстати, я тоже в команде,- добавил, обращаясь к Николе первый голос.

– Могу я увидеть, с кем говорю. Если вы из Данамир, то лучше бы…

– Пожалуйся, это сейчас совершенно не важно. Но если тебе это интересно, то нет, я не с темной половины.

– Темная половина,- Никола подался вперед,- что-то в звучании этого слова показалось ему знакомым. Кажется он слышал как кто-то из команда корабля упоминал его.

– Теневая сторона планеты, мир вечной ночи,- медленно произнес голос.- Но я слышал, пустыня Габриэль не менее жестока. Мне жаль, что так вышло.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Никола, делая шаг вперед.

– Еще ближе - и я не смогу помочь тебе,- укоризненные нотки прозвучали в голосе незнакомца.
– Уверен, что не желаешь знать об опасности, что тебе грозит?

– Опасность… о чем это вы?

– Я слышал, ты первоклассный пилот. Я тоже. Но в этой Регате примет участие тот, кто может оказаться сильнее тебя.

– Что это значит? Откуда вы знаете это?

– А ты нетерпелив, мне это нравится. Это может помешать. Я же буду помогать тебе.

– Я не понимаю...,- встревоженно проговорил Никола, подмечая, что дежурный уже дошел до конца и двинулся обратно.

– Ах вот как, ты не доверяешь мне. Жаль. Но я все равно буду помогать. Что-то в тебе мне определенно нравится. А потому в знак нашей будущей дружбы я преподнесу кое-что еще. Его номер тридцать пять, будет через ряд от тебя. Следи внимательно за движениями. Он может мгновенно переходить на двукратную скорость. Не дай себя обойти до того, как я смогу помочь. Ты ведь не хочешь чтобы приз достался ему?

– Приз? – глаза Николы расширились, когда он понял, что имел в виду голос.- Ты тоже одни из них. Ты тот, кто хочет заполучить его. Ты из… Клавира.

В ответ до него донесся легкий смешок.

– А может и ты тоже?

И прежде чем Никола успел хотя бы вздохнуть, две тени скользнули к стреловидной арке выхода. Лишь легкой золотистый блик мазнул по волосам одной. Мягкие шаги растворились в коридоре, ведущем к другим ангарам.

Часть 3

…- вот я и говорю, что это лишнее. Зачем ему еще один? Мы же не на маскараде,- почти сразу же из соседнего входа появились Оля с Дилси, сжимающим в руке дюжину флажков и синих лент. У девушки был всего один, да и тот она не знала, куда девать, считая, по-видимому, все это безвкусицей.

– Прости, мы задержались. Начало через пять минут,- она побежала к брату, ловко приспособив на носу планера флажок.- Эй, что с тобой? Ты будто призрака увидел,- и оглянулась в сторону, где скрылись две тени.

– Нет, ничего,- помотал головой Никола.- Потом расскажу.

Глаза Оли подозрительно сузились.

– Если во время гонки ты будешь думать о чем-то, кроме как смотреть вперед, после от меня получишь.

– Да ладно тебе, не горячись. Мы все сейчас в нервном напряжении. Но Ник первоклассный пилот. Он все сделает как надо,- подошедший Дилси похлопал парня по спине.