– Я слушаю вас,- ровно ответил он.

– Хотела просить у вас разрешения переселиться в комнату девочек.

– За этим вы пришли?

– Да, только за этим. Вы не против?

– Против? Разумеется нет,- рассеянно откликнулся Клеменс, и начал складывать пластины в стопку. И если бы совершенно случайно взгляд Галины не наткнулся на знакомое имя, она бы и не придала этому такого значения.

– Подождите, можно? –быстро подойдя к столу, она взяла одну из пластин. Клеменс сделал порывистое движение, словно хотел помешать ей, но сдержал руку. Это насторожило Галину еще больше.

– Это же…- прошептала она, пробежав глазами строки.

– Вы знаете его… я хотел сказать, знали?

– Это генерал Вальрансо, он был герцогом Мессин,- Галина прочла последнее предложение: «погиб, упав с лестницы. Смерть наступила в результате перелома шейного позвонка…».- Ужасно.

– Вы хорошо знали его? – уточнил капитан. Сцепив руки в замок, он откинулся на спинку кресла.

– Вовсе нет, с ним был знаком мой дядя. А это…- взгляд Галины случайно упал на предыдущую пластину.- Не может быть! – воскликнула она.- Принцесса Севина. И еще маршал Вальданар, герцогиня Романа… все из знатнейших родов, принадлежали к высшей элите. И все погибли от несчастных случаев: отравление, внезапная болезнь. Как это возможно?!
– некоторое время Галина в неверии смотрела на капитана, а затем медленно опустила стопку обратно на стол.- Почему все эти некрологи находятся у вас?

– Мне их посылает Мишаль, так всегда могу знать, что происходит при дворе.

– Когда это случилось? Еще недавно все эти люди были живы и здоровы, – Галина пытливо взглянула в глаза капитана.

– Первый случай датирован временем вашего заточения, последний пришел вчера.

– Сколько их всего?

– Тех, которые мне известны - двадцать восемь.

– Невозможно! –в ужасе отступила Галина.

– Если только это не заговор,- осторожно заметил Клеменс.

– Заговор?! Но с какой целью?

– Вы сами заметили, эти люди составляли вершину Элиты, избранную группу, из которой выбирается наследник трона.

– Вы сошли с ума.

– Сколько их всего? Ответьте мне. Вам должно быть известно точное число этих избранных.

– Я не помню…- прошептала Галина.

– Сколько их?

– Сорок шесть,- без сил выдохнула она, наконец.

– Значит, осталось еще восемнадцать. Это не сложно.

– Что.. несложно?- не сразу поняла Галина.

– Не сложно очистить дорогу к трону.

– Но для кого?

– Я могу только предполагать,- рука Клеменса как бы невзначай коснулась еще одной пластины синего цвета. А потом он смахнул ее на сиденье рядом с собой.

– Еще одна. Можно мне взглянуть на нее? – рассеянно попросила Галина.

– Здесь все то же самое, ничего интересного.

– Ничего интересного?
– Галина была поражена циничностью этого человека.- Жизни людей так мало значат для вас?

– Любой из них сделал бы то же, если бы успел, сейчас, когда власть императора фактически превратилась в фикцию.

– Я ничего не знала об этом. Причина — мой побег?

– Не только,- уклончиво ответил капитан.- И не думаю, что действует один человек.

– Так вы не покажете мне ее?
– рука Галины так и не опустилась.

– Зачем вам эти имена?

– Потому, что мне не безразлична судьба Габриэль.

– После того, как с вами поступили?
– Клеменс покачал головой.

– Не уводите разговор в сторону,- упорное нежелание капитана дать ей именно эту пластину всколыхнуло глухое беспокойство в груди Галины.
– Почему вы так настойчиво отказываетесь?

– ...

– Дайте ее мне, капитан Таллигон,- настойчиво попросила Галина.

– Не думаю, что сейчас подходящее время.

– Время для чего?

– Я не хотел, чтобы вы увидели ее так, но видимо, все же придется,- капитан протянул синюю пластину.

Некоторое время Галина пустым взглядом смотрела на имя, выведенное каллиграфическим почерком, и не могла вникнуть в смысл. А потом некролог выпал из пальцев. Перед глазами все еще стояли словно выжженные строки: «Герцог Тарсалин…» Слова, которые шли дальше уже расплывались. Что-то о случайном падении со стены цитадели.

– Когда это пришло?
– тихо спросила она, неотрывно глядя на лежащую на полу пластину.

– Три дня назад.

– Почему вы не сказали мне?

– Ждал подходящего момента.

– И сколько бы вы его еще ждали?

– А вы были бы готовы к тому, чтобы выслушать?

– Как к такому можно подготовиться?
– прошептала Галина.- Почему они делают это, капитан? Кому мог помешать мой муж? Он никогда не был близок к придворным интригам.

– Но герцог ведь тоже принадлежал к узкому кругу. Каким он был?