— Полетт, можно к тебе? — Ариша заглянул в мою комнату.

— Да, конечно, заходи.

— Я обо всем столковался, — сказал дед, подойдя к окну, выходящему в садик с беседкой. — Завтра можно ехать в областной центр. Нет, если ты, конечно, занята, то перенесем поездку.

— Нет, я не занята.

— Неужели уже закончила свое дело? Так быстро?

— Не закончила, только начала.

— Начало — это уже половина пути, — философски заметил Ариша.

— Не в этом случае.

— Все так сложно?

— Не могу понять, мое это вообще дело или нет. Кстати, дедуля, ты обещал навести справки о коллекторской фирме, — напомнила я.

— Да-да, я как раз хотел тебе сказать, что поговорил кое с кем. В общем, ребята из «Долгофф» знают свое дело…

— А если поподробнее?

Ариша отошел от окна, разместился в кресле и стал не спеша излагать:

— Несколько месяцев назад в ресторан «Сытый слон» пришли двое молодых людей — парень и девушка. Пара как пара, с виду ничего выдающегося. Но вот заказывать они стали самые дорогие блюда — фуа-гра, салат с трюфелями, фаршированную стерлядь, шампанское «Вдова Клико». Официантка деликатно спросила их, видели ли они цены, те кивнули в ответ, давая понять, что все в порядке. Однако она не успокоилась и сообщила об этом, мягко говоря, необычном заказе администратору. Тот улучил момент, когда девушка удалилась в дамскую комнату, подошел к парню и поинтересовался, как он собирается платить — наличными или банковской картой. Вроде там какая-то бонусная программа предусмотрена для безналичных расчетов. Молодой человек продемонстрировал свою карточку, а еще бархатную коробочку с колечком, сказав, что собирается сделать своей девушке предложение, потому и меню особенное. Администратор не только сделал вывод о платежеспособности гостя, но еще и попросил шеф-повара приготовить для этих гостей специальное блюдо в подарок. Пара была в восторге! Но вечер, как ты понимаешь, Полетт, не мог длиться бесконечно…

— Подошло время, чтобы расплатиться по счету, — догадалась я.

— Именно так. Официантка принесла счет, взяла банковскую карту, но та оказалась заблокированной. Администратор попросил парня подойти к кассе, чтобы уладить кое-какие формальности. Тот нехотя вылез из-за стола, именно вылез, потому что кроме шампанского он еще и виски заказал… Короче говоря, молодой человек был изрядно пьян и груб. Когда его попросили дать другую карту или расплатиться наличными, тот сказал, что платить не собирается, что ресторан, мол, должен гордиться тем, что такие люди, как он, его посещают. Его, разумеется, спросили, кто он таков, в ответ парень ткнул пальцем в свою заблокированную карточку. Дескать, прочитайте фамилию здесь. Сотрудники ресторана запоздало прочитали ее и предположили, что перед ними стоит сын мэра. Именно предположили, потому что фамилия у главы нашего города довольно распространенная и любой однофамилец мог воспользоваться подобным совпадением в корыстных целях. Тут уж пришлось побеспокоить Стаса. Он как раз ненадолго заехал в свой ресторан. Бабенко припомнил, что у мэра действительно есть сын, примерно того же возраста. Да и внешне они были похожи. Ситуация сложилась довольно щекотливая…

— И как же Стас из нее вышел? — заинтересовалась я.

— Он записал разговор с Быковым-младшим на диктофон, выстроив его так, чтобы было понятно — тот признает, что наел на кругленькую сумму, но оплачивать ее не собирается. Сначала Бабенко хотел предъявить эту запись помощнику мэра, с которым когда-то вместе учился, но потом ему попалась на глаза реклама коллекторской фирмы. Стас обратился туда, не особо надеясь, что там согласятся стребовать долг с сына городского главы. Но там взялись за решение этого вопроса. Не прошло и месяца, как фирма «Долгофф» стрясла с Алексея Быкова сумму, на которую он пытался обуть Стаса. Что и говорить, коллекторы знают свое дело, — подытожил дед.

— Интересно, какими же методами они воздействовали на него?

— Чего не знаю, того не знаю, — развел руками дедуля. — Парни из коллекторской фирмы не делились с Бабенко своими профессиональными секретами.

— История, конечно, интересная, но мало что мне дает. Я как раз хотела бы знать, каким именно образом они выколачивают долги.

— Был у меня один знакомый, за которым числился карточный долг. Поговаривают, что владелец подпольного казино к коллекторам обращался за помощью, причем небезуспешно. Только сам Веденеев не распространялся на эту тему. Я мог бы расспросить его об этом, но что-то он давно не попадался мне на глаза. То ли завязал с картами, то ли уехал из Горовска.

Поговорив с дедом, я лишь утвердилась во мнении, что фирма «Долгофф» рано или поздно возвращает любой долг. Но какими методами пользуются ее сотрудники, законными или нет, так и осталось не ясно.

На следующий день мы с Аришей собрались ехать в областной центр, чтобы реализовать драгоценности, украденные по моему заказу у «тещи» горовского криминального авторитета. На душе у меня было как-то неспокойно. За завтраком я поинтересовалась у деда:

— Ты уверен, что ювелир тебя не сдаст?

— Полетт, мне посоветовали его люди, которые уже много лет имеют с ним дела. Он никогда никого не подводил. Но я на всякий случай придумал историю о том, что выиграл эти цацки в карты у Сани Кучера. Тот уже никогда не сможет это ни подтвердить, ни опровергнуть. Упокой, господи, душу его грешную, — Ариша поднял глаза к потолку.

— Он умер? Отчего?

— Пил много. Полетт, а ты уже продумала, куда мы положим «ювелирку»? Если честно, то я больше волнуюсь за то, чтобы нас по пути в областной центр не остановили и не стали досматривать машину. Эти гаишники, они ведь какой-то особый нюх имеют…

— Есть у меня одна мыслишка, — я поделилась ею с дедулей.

— Ну что ж, ты права, если хочешь спрятать, положи на видное место.

Ариша как в воду глядел. На первом же посту ДПС нас остановили.

— Лейтенант Голубев, — представился инспектор, козырнув мне. — Предъявите, пожалуйста, ваши документы.

— А в чем дело? — поинтересовалась я, оставаясь в машине. — Я что-то нарушила?

— Вчера в областном центре угнали «Мини Купер», так что мы проверяем все машины этой модели, — лейтенант нагнулся, заглянул в салон и заострил свое внимание на плюшевой собачке, лежащей на передней панели.