– Платежка, – ответила Даша.

Я вдруг заметила, как бледна моя подруга.

– Какая платежка?

– Квитанция оплаты за квартиру, – пояснила Даша, – этой квартиры. Я ее на холодильнике нашла – эту квитанцию. Думала, это чья-то записка, а оказалось – квитанция.

– Ну и что? – все еще ничего не понимая, я взяла в руку измятую бумажку.

– Ты посмотри на адрес.

– Ну и что? – снова сказала я. – Московская, двадцать пять, квартира пять... Постой-ка! – вспомнила я. – Ведь это же...

– Ага, – подтвердила Даша, – точно. Это же тот самый адрес, который нам дал тот дежурный врач в закрытой клинике... Значит, это женщина...

– Та самая Катя! – закончила я.

Мне вдруг опять пришла на ум свадебная фотография на кроватью связанной женщины... Кати, матери сына Васика – Пети.

«Ничего не понимаю!..» – слабо колыхнулось в бедной моей голове.

– Ничего не понимаю, – проговорила я вслух.

– Ничего не понимаю, – вздохнула Даша.

Машина Вити остановилась у маленького бара в пригороде Москвы.

– Где это мы? – спросил Васик, вылезая из машины и оглядываясь с любопытством.

Витя из машины выходить не стал. Он просто опустил стекло со своей стороны и проговорил, глядя Васику прямо в глаза:

– Вот в этом баре к тебе человек подойдет.

– Какой человек? – переспросил Васик, хотя уже догадался, о чем идет речь.

– Человек от них, – загадочно ответил Витя и замолчал.

– У меня при себе денег нет, – угрюмо проговорил Васик. – А если он подумает, что я деньги принес, а когда я ему скажу, что денег нет, он подумает, будто я его обмануть хотел и тогда...

– Не городи чепухи! – прикрикнул на него Витя. – Ерунда какая! Я же тебе объяснял, что к чему. Человек тот просто подойдет в тебе и скажет, куда нужно пройти. Там-то тебя и будут ждать те, с которыми нужно говорить. Но не думай – те, кто с тобой говорить будут, ничего общего с похитителями не имеют. Просто посредники. Так что, пожалуйста, имей это в виду. Никаких эмоций – просто выслушай и сделай так, как они скажут. Понял?

– Понял, – буркнул Васик, – просто поговорить, да?

– Да.

– А если меня того... – предположил вдруг Васик, – завалят? Чтобы отыграться за двух покойников... которые, кстати, на твоей совести. Или возьмут меня тоже в заложники, чтобы обращаться напрямую к моему отцу?

Витя шумно выдохнул и покачал головой, словно хотел сказать: «Дурак ты, Васик»; но ничего такого не сказал.

– Ладно, – хмуро кивнул головой Васик, – я понял. Играть будут по правилам. От меня требуется только беспрекословно выполнять условия, которые мне выдвинут. И тогда Петю отдадут мне...

Последняя его фраза прозвучала как вопрос.

– Точно так, – ответил Витя, – дурак ты, Васик, – добавил он все-таки, – объясняешь тебе, объясняешь, а ты... Везде люди есть. И среди отморозков попадаются здравомыслящие особи. Ну, лирики хватит. Меня с тобою быть не должно, так что я поехал.

Васик, видимо, здорово настроился на то, чтобы Витя во время всей операции находился рядом, поэтому последнее заявление Вити прозвучало для него как гром средь ясного неба.

– Нормальненькое дело! – заголосил Васик. – Это же твои знакомые будут! Тебе же легче с ними общаться, чем мне! Мне они могут не поверить, меня они обмануть могут, а тебя – нет. Ведь правда лучше будет, если ты со мной пойдешь... Тем более... – негромко добавил Васик, оглянувшись на немногочисленных прохожих, – у тебя ствол есть – настоящий, боевой.

– Нет, – качнул головой Витя, – мне с тобой нельзя. Нельзя так, понимаешь? Не по понятиям. И мне не по рангу. Я же ведь не твоя крыша... Твое дело, твой сын – вот и отвечай сам за себя. И за него тоже.

Васик помялся еще немного. Витя нетерпеливо стучал пальцами по баранке руля, явно едва удерживаясь от того, чтобы спросить Васика:

– Ну, чего тебе еще?

– Пистолет тогда дай мне, – глядя себе под ноги, потребовал Васик.

– Чего-о? – протянул никак не ожидавший такого поворота Витя.

– Пистолет мне нужен, – повторил Васик, – как я пустыми руками пойду... в логово бандитов. Ладно, ладно! – быстро поправился Васик, – не в логово бандитов, а... к их посредникам. Все равно ствол мне никак не помешает. Тем более – боевой...

– Тем более – именной, – жестко перебил его Витя, – с моим именем, на рукоятке выгравированным. Отлично! Если что случится – меня тут же и закопают. Сразу после тебя. Спасибо, Василий.

– Вот видишь, – возразил на это Васик, – ты же сам говоришь, что что-то может случиться... А ствола не даешь. Я же совсем беззащитный. Захочется им меня прихлопнуть – они могут сделать это так же легко, как муху шлепнуть тапочком. А я ведь...