— Да, был! В лесу, чтобы помочь вашей подруге Ире. Так, кажется, её зовут?

— Ира? Но причем она… Она там, в другой жизни.

Вера озадачена и с удивлением смотрит на Горбоносого.

— А вы думаете, в другой жизни не нужно никому помогать? Думаете, что там всё замечательно? — интересуется он с холодком в голосе.

— Нет, совсем нет! Ира моя подруга! А вы знаете, что с ней? Как она?

— Вы, кажется, опаздываете на встречу.

— Встречу? Ах, да, встреча…

Вера приходит в себя от первоначальной растерянности и изумления при известии о пропавшей подруге. Она ведь только недавно вспоминала её, когда ходила по террасам сада Палланки. Гадала что с ней, как у неё дела. Оказывается, Горбоносый видел Иру, может подробно, в деталях, изложить её историю, нынешнее положение… Но где и когда, ей срочно нужно ехать!

— Хорошо! — соглашается Вера, — вы поможете ей, а потом вернетесь и всё расскажете! Расскажете что с моей подругой, что со мной. Раскроете мою тайну. Вы расскажете мне всё! Слышите!

— Конечно! — спокойно отвечает он, — в свое время вы всё узнаете.

Девушка садится в кабриолет, бросает прощальный взгляд на своего спутника и трогается с места.

Заполучив в свои руки флэшку с секретной, особо важной информацией, Алексей долго решал, кому отдать её, вернее, обменять, чтобы вызволить Ирину. Были разные варианты, но все они не гарантировали быстрого и безболезненного решения проблемы. В любом случае, следовало переговорить с Николаем Ивановичем. Этот тертый калач, должен был подсказать что-то путное.

Отправившись в кабинет начальника, Алексей по пути прикидывал, как объяснить, откуда у него появилась флэшка. Ирину он не нашел — не выполнил задание ни Макарова, ни, если брать выше, самого Главного. Но зато нашел флэшку! В данных условиях это могло оказаться важнее, чем поиски девушки и, в какой-то мере, реабилитировало его, Алексея. А Веру можно во всё это не впутывать, она тут ни при чем — случайный человек в случайном месте.

Войдя в кабинет Макарова, он обратил внимание на недовольный вид начальника отдела. Грузный Николай Иванович сидел, подставив руку под подбородок, не поднимая глаз от экрана компьютера и о чем-то напряженно размышлял. На его могучем лбу собрались морщины, как на голове какого-нибудь скульптурного мыслителя, но, насколько знал Алексей, оригинальных мыслей в голове Макарыча особо не водилось. Зато он был дока в житейском плане.

Алексею показалось, что сейчас тот переживает по поводу случившегося с Главным. Он даже попытался произвести реконструкцию мыслительного процесса Макарыча и уловить исходные посылы его переживаний. Наверняка Николай Иванович думал, что теперь не с кем будет посоветоваться, не у кого получить наставления и защиту. Теперь придется выстраивать другие взаимоотношения с коллегами соответствующего уровня, подлаживаться под новое руководство, что далеко не просто — обычно каждый руководитель топового уровня приходил со своей командой.

Эти нелегкие думы тучками налетали на лицо Макарова и хмурили его, сменяя одна другую.

— Чего тебе? — грубо спросил он, увидев Алексея, — нашел эту девушку? Как там её?

— Иру? Нет, не нашел!

— Тогда иди, ищи!

Макаров опять перевел глаза на экран компьютера, показывая, что он занят и аудиенция закончена. Но Алексей не уходил.

— Я… у меня есть кое-что, — сказал он, ожидая пробуждение интереса начальника. — Я думаю, это будет важней, что Ирина и те бумаги.

— И что такое?

— У меня есть флэшка, на которой имеются все файлы Главного, весь его архив, текущие операции…

— Что?.. — Макаров привстал от неожиданности, а затем плюхнулся в кресло, которое под ним жалобно скрипнуло. — Давай сюда! Я посмотрю, что на ней.

— Не надо! Я уже посмотрел. Там платежки, банковские счета, списки чиновников, короче — конфиденциальная информация.

— Точно?

— Точнее некуда.

— Значить флэшка у тебя? Что ты за неё хочешь?

— Я хочу обменять на Ирину… Чтобы девушку отпустили.

Желание Алексея явно не понравилось начальнику. Молодой человек это понял по нахмурившемуся толстому лицу.

— А кто тебе сказал, что Ирину удерживают? Думаешь, наша фирма занимается похищениями людей? — спросил Николай Иванович, пережевывая нижнюю губу, и подражая, тем самым, Главному. — Надеюсь, ты не ляпнул это при посторонних? Не дай бог, просочится в прессу! Мало того, что теперь по всем СМИ нас полощут из-за коррупции, так сюда еще прилепят и кинднеппинг!