Большая часть их исходила от двух серьезных игроков — объединения Хейди и мегакорпорации «Шонта». Эти деятели развернули полномасштабную войну в мирах фронтира и ближайших системах, где шла добыча ресурсов. Были востребованы как пилоты малых кораблей, так и бойцы-штурмовики — участники конфликта тратили значительные средства на найм пушечного мяса для своих разборок.

Предложения не отличались оригинальностью — условия фактически были одинаковыми. Контракты минимум на год и серьезная неустойка за досрочное прекращение. Хотя конкуренты заманивали в свои ряды приличными выплатами и обещанием всяческих бонусов, кое-какие пункты вызывали недоумение — фактически сотрудник не имел никаких прав и должен был выполнить любой приказ. В случае смерти наниматель гарантировал выплату небольшой суммы наследникам — для штурмовиков сорок тысяч, для пилотов — от ста пятидесяти кусков, в зависимости от квалификации.

Мне сильно не нравились такие условия, поэтому я рассматривал предложения других корпораций. Хотя их выплаты не отличались такой щедростью, как у гигантов, наемник получал информацию о подразделении и используемой технике.

Вакансию от организации под названием «Вестники Чистоты» я отверг, прочитав треть предлагаемого контракта. В счет оплаты кандидат мог получить полный комплект баз, необходимый для пилотирования хакданского среднего истребителя «Калард». Судя по всему, там заправляли какие-то фанатики — они называли противников нечистыми. Кроме того, кандидату предстояло перед заключением договора пройти какой-то обряд очищения.

Корпорация «Гарчель» предлагала похожие условия — указывалось, что она владеет двумя средними кораблями. Занимается свободной охотой в системах фронтира и арварской буферной зоне — это означало банальное пиратство. В дополнение к стандартным условиям тут сотруднику обещались трофейные выплаты — одна трехсотая доля от взятой добычи.

Я изучил остальные предложения — от лица народно

освободительной армии системы Корлан, капитана рейдера под названием «Твирки», компании «Керар» и еще десятка подобных работодателей. Отметив четыре более-менее адекватных, решил продолжить поиск завтра — у меня еще оставались средства на оплату номера. Каждый проведенный день на станции давал ценную информацию — я тщательно собирал материалы по интересующим темам. В первую очередь меня интересовали боевые действия и используемая техника. Ну и заодно общие данные по независимым системам, инопланетянам и особенно Древним. Изучать все это я планировал потом — пока просто забивал встроенное хранилище нейросети документами.

Проснулся от еле слышного шуршания. Секунду назад смотрел странные сны, а сейчас даже не мог вспомнить, о чем. Бросил взгляд на входную дверь и облегченно выдохнул — та оказалась заблокирована. Несколько мгновений пытался сообразить, что же меня насторожило. Вошел в состояние, позволяющее увидеть силовые линии — рядом находились два тусклых сгустка — живые существа. А рядом что-то, выглядящее как пульсирующий яркий клубок.

Я уже не сомневался, что это — нападение: почувствовал слабость, а перед глазами запрыгали светящиеся точки. Службу безопасности позвать не мог — нейросеть высветила значок отсутствия связи. Сразу скатился на мягкий пол и прижался к стене рядом с дверью — мне потребовалось полминуты, чтобы натянуть скаф.

Там чужое воздействие практически не чувствовалось — я сжимал единственное свое оружие — пистолет «16-4». Перед сном я распотрошил пару зарядных модулей — теперь в прозрачном магазине чередовались два типа боеприпасов — разрывные и бронебойные. Я лихорадочно перебирал варианты отпора и ничего лучше, как пострелять в спину входящим врагам не придумал. Вспомнив про имеющийся среди функций нейросети режим, пробормотал кодовую фразу, запустив запись происходящего. С законами, действующими на станции, ознакомился в первую очередь: в случае нападения я могу защищаться всеми доступными средствами. В случае разбирательства служба безопасности в любом случае встанет на мою сторону — если конечно выживу.

Наконец клубок погас, и сгустки зашевелились — я приготовился к встрече непрошенных гостей. И они не замедлили явиться — контрольная панель рядом с закрытой дверью моргнула, и створка с шелестом ушла в стену. Первым в комнату ворвался коротышка в блестящем черном скафе. Он успел сделать только два шага, но я уже нажимал на спусковой сенсор.

В его затылок одна за другой вошли две пули — от первой гость только покачнулся, вторая заставила его встряхнуться, как проснувшегося кота. Я продолжал нажимать не спусковой сенсор, дырявя скаф — после шестого попадания тело обмякло, заваливаясь на пол. После этого в помещение ворвался вихрь — пистолет отлетел, выбитый точным ударом. Этот враг двигался быстро и плавно, но я успел разглядеть тощую фигурку, замахивающуюся чем-то блестящим.

Я в долгу не остался, попытавшись пнуть шустрого гада. Но недостаточно быстро — тот отпрыгнул, выстрелив из компактного оружия с толстым стволом. И удачно — по ногам как картечью хлестнуло, и я шлепнулся рядом с коротышкой.

Пошевелиться не мог — почувствовал, как меня переворачивают, и увидел, кто же меня обездвижил — тощую и загорелую девицу с короткими волосами синего цвета. Одетая в нечто, напоминающее обтягивающее кимоно — я отметил крошечную грудь и два пятна просвечивающих через материал сосков. Девица несколько мгновений рассматривала свою жертву, а затем ее тонкие губы искривились в презрительной усмешке.

Пошевелиться не мог, однако способности остались при мне — я заставил один из метательных ножей выскочить из перевязи, все еще висевшей на груди. Через мгновение плоский кусок красноватого металла с хрустом вошел в висок девицы — та в последний момент попыталась уклониться от примитивного оружия.

Следующие несколько минут корчился от боли — тело покалывало тысячами маленьких иголочек. Однако через какое-то время чувствительность начала возвращаться — я пополз к отлетевшему пистолету. Отлежавшись, на всякий случай сделал еще пару выстрелов в развороченную спину коротышки — мне сюрпризы не нужны. Девицу трогать не стал — с такими ранами не живут: закругленный кончик метательного ножа торчал из головы несостоявшейся убийцы.