Не хочу туда, мамочка!
– завопил Герт, когда они с Филом приблизились к проёму в частоколе, и хотел задать стрекача. Фил еле успел схватить его за шиворот и втолкнуть в калитку.

Привлечённые криками Герта, к Филу и новичку немедленно начали стекаться жители обиталища. Не успели романтик с оборванцем отойти от калитки, как вокруг них собралась целая толпа нищесвоев: грязные мужчины, оборванные женщины, тощие агрессивные дети. Разумеется, тут же из толпы выскочил заводила Харпат.

Смотрите, братцы, новенький!
– радостно завопил он и захохотал во всю глотку, обнажив гнилые пеньки зубов.
– Да какой убогонький, Лепест тебя задери!

Харпат немедленно начал прыгать вокруг Герта, кривляясь и корча страшные рожи.

Новенький, новенький!
– заорали другие нищесвои. Некоторые начали тянуть грязные руки к оборвышу, стараясь дёрнуть его за обноски или ущипнуть побольнее. Старая Лайга, напробовавшаяся с утра своей браги в процессе приготовления, пошатываясь, пробралась сквозь толпу к новичку и изо всех старческих сил ударила его по спине клюкой. Герт подпрыгнул от неожиданности, закричал и присел, прикрывая голову руками. Это ещё больше обрадовало толпу. Щипки и тычки посыпались на несчастного со всех сторон. Напрасно Фил пытался угомонить соплеменников, защищая своего шустрика: на романтика никто не обращал внимания.

Не трогайте мужчинку!
– неожиданно вступилась за новичка похотливая Найза, у которой привлекательность слегка превышала норму.
– Изувечите мне мужичка!

Она пробралась к новичку, плотоядно улыбнулась и потянула его за рукав:

Пойдём со мной, новенький-свеженький! Я тебе кое-что покажу...

А я?
– немедленно обиделся кривляка Харпат и подскочил к Найзе, размахивая кулаками.
– А как же я? Меня променяла на этого недоделка?!

Он, красный от бешенства, вцепился Найзе в волосы. Та тут же ответила метким пинком в низ живота. Ревнивец скорчился и истошно завизжал, держась обеими руками за больное. Толпа, обрадованная новым зрелищем, моментально забыла про новичка. Дерущихся окружили и начали подбадривать, давая советы один пошлее другого.

Быстрее отсюда!
– приказал Фил, дёрнув Герта за рукав.
– Пока эти тут...

Они выбрались из толпы. Следящие за дракой нищесвои не обратили на них внимания, лишь какой-то злобный подросток швырнул им вслед сухим лисомедвежьим помётом.

Фил и Герт, оглядываясь, добежали до короба, где жил романтик, отдышались, поднялись по шатающейся лесенке и оказались в тёмном душном помещении с нарами, застеленными рваным тряпьём. Вдоль помещения тянулась верёвка, на которой сохла какая-то пахучая рухлядь. В дальнем углу чадила печка, на ней в ржавой банке кипело смрадное варево. На одной из полок спал нищесвой, закутавшись в рваньё с головой. Мощный храп пробивался даже через плотную ткань.

Вон та полка моя, - указал Фил на нары в самом дальнем углу.
– Рядом свободная. Твоей будет. Там и постелить есть что. До тебя жил тут один... Вчера его щелкачи сожрали. За полку с тебя - две пайки.

Не хочу я тут жить!
– простонал новичок, постепенно приходя в себя от всех прошедших потрясений.

Других полок нет, - развёл руками Фил, удивлённый неожиданной привередливостью новенького.

Причём тут полки! Среди вас, подонков, не хочу жить. Мать моя, какие же вы все негодяи!

Фил не вытерпел и отвесил дерзкому оборванцу затрещину. Тот не захныкал по обыкновению, а бешено посмотрел на романтика.

Ну, бей меня, сволочь, бей!
– закричал он.
– Перед сильными ты скачешь на задних лапках и хихикаешь. А меня, слабака, чего ж не побить. Ну, бей! Хозяин, чтоб тебя!

Романтик опешил от такой тирады и опустил руки. Храп прекратился, из кучи рванья показалась заросшая седыми волосами голова.

Я сейчас встану и поубиваю всех!
– прорычал разбуженный нищесвой.

Фил и новичок испуганно присели. Убедившись, что носитель седой головы опять захрапел, они перешли на шёпот.

Не хочу тут жить, - повторил вполголоса Герт.

Не живи, пожалуйста! Давай, иди за ограду. Скоро ночь, квазиволки тебе будут очень рады. Костей не оставят.

Аргумент подействовал, и новичок замолкнул.

Есть хочешь?
– примиряющее спросил романтик.

А у тебя есть пища? Господин Фил...

Сейчас украдём немного.

Фил подошёл к своей полке, пошарил под ней и нащупал железный мятый биганчик. На цыпочках романтик подкрался к печке, покосился на полку с храпящим нищесвоем и аккуратно отлил в биганчик кипящего варева.

Жри, - благодушно посоветовал романтик, вернувшись.

Он усадил новичка на свою полку и сунув ему под нос еду.

А где ложка?
– спросил тот, зачем-то пошарив глазами возле биганчика.

Чего тебе ещё?
– недовольно пробормотал Фил, удивлённо глядя на Герта.

Ложку бы...

Какую "ложку"? Что ты мелешь? Бери и ешь!

Руками?!

Можешь ногами!
– хмыкнул романтик.

Новичок неловко полез в биганчик пятернёй.

Да подожди, пускай остынет!
– запоздало посоветовал Фил, увидев, что оборванец отдёрнул руку и немедленно заревел в голос. Однако, заметив, что храп на соседней полке прекратился, испуганно затих, всхлипывая и дуя на обожженные пальцы.