– Что еще за штаб-квартира? Где она у вас?

– В сарае.

И Венечка, предупредив Маргариту Павловну с Жан-Жаком, что и обедать он с ними сегодня не будет, отправился к друзьям.

Идея создать штаб-квартиру и проводить в ней заседания детективного клуба, председателем которого он сам себя и назначил, пришла к Ромке тогда, когда Лешка нашла в лесу раненую волчицу. Дети поместили ее в сарай, натащили в него сена, накрыли его старым одеялом – получилось очень уютно. А Ромка принес туда стол и стул и сказал, что отныне здесь будет располагаться их штаб.

Правда, после истории с волчицей он о штаб-квартире ни разу не вспомнил: появилось новое дело, которое требовало постоянных отлучек, и самоназначенному председателю было не до заседаний.

И вот после обеда юный сыщик завел Венечку в сарай, усадил его на покрывало, а сам уселся на свой стул.

– Ну и как, нравится тебе здесь?

Венечка вдохнул в себя запах душистого сена и кивнул:

– Мягко.

– Ну и ложись. Там места много. Они тут один раз вчетвером спали, Лешка, Катька, Артем и дикий зверь.

Лешка пришла в сарай и тоже устроилась на сене. Ее безумно клонило в сон, но оставаться одной в своей комнате не хотелось. Артем появился вслед за ней и присел рядом.

Повертевшись на стуле, Ромка сдвинул брови и окинул членов своего клуба строгим взглядом:

– Ну раз уж мы все здесь собрались, то давайте обсудим, как будем жить дальше.

– Что ты имеешь в виду? – вскинул брови Артем.

– Ну как что? Венька приехал, а нам нечем заняться, то есть, я хочу сказать, совсем нечего расследовать. Никакого дела-то у нас нет. Как так жить? Может быть, я зря снял свои объявления?

– Это какие? Те самые, в которых таинственный сыщик по имени Аполлинарий Иеронимович предлагает свои услуги? – не открывая глаз, поинтересовался Венечка.

– Те самые, – ответил за Ромку Артем. – Серьезные люди никогда в жизни не позвонят по такому объявлению, подумают, что это или шутка, или их автор – какой-то, ну, если мягко выразиться, человек со странностями. Только дети на них и клюют и старички всякие.

– Ты же сам нам сказал, что не хочешь больше разыскивать никаких котят и цыплят, – не замедлила вставить Лешка.

– Это так, – сделав кислую мину, согласился Ромка. – Но и без дела тоже скучно и плохо жить.

Но его сестра откинулась назад и, раскинув руки, вдохнула в себя аромат сухого сена.

– Лично мне очень даже хорошо. Не хочу я больше никаких дел. И вообще, Аполлинарий, ты лучше умолкни и не мешай нам с Венечкой спать. Ты же знаешь, как мы сегодня устали.

Но Ромка молчать не собирался.

– Да, вам с Венькой хорошо, вы сегодня уже налетались, пока мы вас тут разыскивали.

В это время скрипнула калитка, и в ответ на чей-то вопрос Нина Сергеевна ответила:

– А они в сарае.

Ромка метнулся к выходу, распахнул дверь, и в ней показались Сашка и Машка Ведерниковы и их верный друг Колян.

– Ну и чья была та собака? – спросил Сашка.

– Моя, – ответил Венечка.

– А чего ж ты ее одну-то бросил?

– Он не нарочно. Их с Лешкой прямо с холма на воздушном шаре к Чистому озеру унесло, – пояснил Ромка.

– Да ну? – поразился Сашка. – Так то, непонятно что, значит, было воздушным шаром? А по поселку слухи ходят, что утром странный НЛО над нами летал, похожий на парусник.

Трое гостей бесцеремонно сдвинули Лешку с Венечкой на самый край покрывала, а сами уселись на их место. Машка ухватила Лешку за руку, и глаза ее зажглись любопытством:

– И как это было? Очень страшно? Вы подошли к холму – и что?

Но не успела Лешка открыть рот, как Ромка заявил, что он сам про все расскажет, и в самом деле рассказал, причем очень художественно, добавив много того, чего вообще не было. Например, как они попадали в воздушные ямы, то и дело вываливались из корзины, цеплялись за ее борта и залезали обратно. И вообще в Ромкином рассказе перелет Лешки с Венечкой с холма через реку был таким долгим и захватывающим и оброс такими интересными деталями, что они и сами заслушались.

– Ух ты, просто супер. Я бы тоже так полетала, – восхитилась Машка, а Сашка сказал:

– У меня один знакомый как-то раз тоже поднимался вверх на таком шаре, только целом, непорванном. Вернее, его на нем катали, он был обыкновенным пассажиром. Есть такое место, кажется, под Звенигородом, где можно покататься за деньги.

– Правда?! – радостно вскричал Ромка и даже вскочил со своего председательского стула. – А давайте прямо завтра туда поедем.

Сашка отрицательно покачал головой: