– Раньше я тебя не видел. Здесь всегда был только старый Нельф и его ленивый помощник.

– Теперь я тоже буду здесь жить. Моя мама... умерла в прошлом месяце, и родственников у меня больше нет. Вот дедушка и взял меня к себе. Я буду помогать ему ухаживать за библиотекой. В ней такой беспорядок.

– А сюда ты зачем влезла? Неужели только из-за 'призрака'? Тебе наверняка нельзя появляться здесь, раз у тебя был заговорщический вид.

– Да, дедушка сказал мне не лазить сюда. Но я хотела узнать, что тут такое. Тут столько красивых книг, как можно держать их в таком ужасном месте?

– Неужели ты тоже так считаешь?
– восхитился Кальвин.

– Да, я скажу дедушке, и мы перенесем их вниз. Я обязательно найду для них место.

– Ну уж нет!
– Кальвин развел руки в стороны, загораживая ими книги.
– Ни за что! Это мой дом, и я еще не все их прочел.

– Я тоже люблю книги. А есть здесь что-нибудь интересное?

– Да ты, наверное, только сказки и читаешь.

– А вот у нет!- девочка обидевшись и уперла руки в бока.
– Я читала и историю, и легенды, и даже... даже...
– она пыталась припомнить, - роман!

– Роман? Да разве маленькие девочки читают их?

– Я не маленькая и все поняла. Там была красавица, которая любила розы. Ей каждый день приносил их один господин. А потом они обменялись розами и обещаниями.

– Ну точно ребенок, - покачал головой Кальвин.

Девочка насупилась:

– Вот расскажу о тебе дедушке...

– Тогда он узнает, что и ты тут была, - парировал он.

– Хорошо, если ты так любишь книги, я оставлю их тебе.

– Слушай, - внезапно Кальвину пришла в голову отличная идея, - а ты можешь...

– Да?- девочка склонила голову на бок.

– Можешь достать для меня несколько книг снизу? Ну, я имею в виду, из основной библиотеки?

– Это просто, а что бы ты хотел?

– Правда?!
– радости мальчика не было предела.
– Ну, тогда мне нужны книги про Север. Про страны севера. Я хочу узнать о них больше. Они странные и пугающие, но притягательные. А еще легенды о том, как появились наши страны.

– Тогда и я тоже, - оживилась Велька.
– Давай я буду приносить тебе книги, а читать мы их будем вместе.

– А старик Нельф не заметит?

– Нет, дедушке я скажу, что пошла прибираться на втором этаже, в дальней секции, где книги по искусству, а сама буду залезать к тебе.

– Хорошая идея, - одобрил Кальвин.
– И еще, если уж ты так добра, - Кальвин отвесил глубокий поклон, от чего девочка снова смешно прижала ладони к щекам, - тогда захвати немного еды.

– Ой, хорошо, а что ты любишь?..

Часть 4

Так и началась их дружба. Так проходили день за днем. Закончилась весна, прошло лето и пошли первые осенние дожди. Это был один именно такой дождливый день, один из шести таких же до того, когда не переставая лил холодный дождь - первый предвестник зимы. Зимы в Астале всегда были промозглыми и сырыми, так что от постоянных дождей крыша чердака начала протекать, и Кальвин поспешил убрать оттуда книги.

Странно, думал он, Велька не появлялась уже два дня, и еды почти не осталось. Неужели придется тащиться на рынок в такую погоду? Вряд ли там будет много торговцев. Совсем неохота. Но есть-то хотелось, и вечно валяться на чердаке уже было неохота. К тому же, стало сыро и неуютно. Он уже почти решил совершить короткую вылазку, как крышка люка приподнялась.

– Ну, наконец-то!
– обрадовался мальчик. Но, увидев выражение лица Вельки, тотчас же стал серьезным.

– Что случилось?

– Дедушка... дедушка...
– в ее глазах стояли слезы, - он сильно простудился.

– Так вот почему тебя так долго не было.

– Да, я сама управлялась с библиотекой. Но... Кальвин, - она умоляюще сложила руки, - дедушка может умереть!

– Ну, должно же быть какое-то лекарство.

– Они не помогают. Доктор сказал, что нужно магически усиленное лекарство, но у нас нет таких денег!

– Разве твоему дедушке не платят хорошее жалование? Он ведь начальник королевской библиотеки.

– Дедушке...
– Велька потупила глаза, - нам не платили уже больше полугода. Король говорит, что денег на содержание библиотеки больше нет, Кальвин, что мне делать? Если мы что-нибудь не придумаем, дедушка может...
– Велька, всхлипывая, уткнулась ему в грудь.

– Ну что ты... не раскисай. Хорошо, я что-нибудь придумаю. Ты иди вниз, а я достану лекарства.

– Правда?
– она в неверии уставилась на мальчика.

– Ага, сейчас отправлюсь на рынок и стащу что-нибудь подходящее в медицинской лавке.