– Хм-м-м... Товар, знаете ли, особенный... Пожалуй, я вам дам рекомендательное письмо.

– Кстати - сколько вы хотите за это железо?

– Предлагаю сделать иначе: вы продаете полосы, а чистую прибыль делим.

– Не пройдет. У нас слишком много накладных расходов; чистой прибыли, может, и не будет... пока что. Вот вам другой вариант: вы назначаете минимальную цену, я продаю за сколько смогу; то, что получится сверх вашей цены, делим... скажем, пополам.

– Тогда оптом за сто двадцать сребреников, меньше никак. А письмо я напишу.

– Сделка. Но это не все. После того, как подмастерье Санут сделает исследование, что надиктовано, я расскажу вам то, что сам знаю о термообработке...

Это огромное преувеличение. Курс 'Металловедение и термообработка' занимает этак с полтораста академических часов. Но основные понятия дать можно. Попытаюсь больше десяти часов не занять.

– ...и вот это будет вашим самым ценным приобретением. Да, кстати: в Гильдии металлистов прессы для изготовления изделий применяют?

– Нет.

Кажется, догадываюсь о причине.

– Почему?

– Изделия ручной выделки - они выглядят получше и качество тоже...

– То есть вы прессы применять не могли?

– Я пытался получить согласие Гильдии, но потерпел неудачу.

– Ничего. На сегодняшний день вы для нас и есть вся Гильдия, вместе взятая. Постараемся обойти конкурентов! Но есть еще вопрос: вы изучали местные руды?

– Только те, что доступны. Но я предвидел ваши вопросы и взял образцы. Извольте взглянуть. Вот это руда железа, а это сопутствующие руды...

Магнетит? Похож. Магнитный, во всяком случае. А это? Вроде как хромит. Значит, есть возможность для производства среднелегированных хромовых сталей. Надлежащее количество хрома даст стойкость к атмосферной коррозии. Может пригодиться. Проверить бы еще на марганец. Манганита не вижу, есть лишь игольчатые включения в магнетите, похожи на ильменит. Титановая руда, вот что это такое, но производство титана пока что невозможно по чисто экономическим соображениям. Очень уж титан капризен в части обработки. Катать и ковать его - чистое наказание. А слова насчет доступности - это толстый намек, что мне придется еще порядочный кусок территории расчистить.

– Спасибо. Последняя просьба, мастер. Если вдруг вам попадутся крупные кристаллы в этих рудах - постарайтесь приберечь их. Неважно, даже если они будут плохой формы. Сростки тоже могут пойти в дело.

Валад явно не представляет, для чего такое может понадобиться, но кивает.

– А у вас просьбы есть?

Вопрос явно ожидался.

– Ну как же! Вот, взгляните.

Список, причем не на одном листе. Предварительно, что там? Так, кирпич... огнеупорный, надо полагать? Ну да, у Валада планы относительно печей. Это раздобудем без труда. Еще кокс? В запас, держу пари. Дерево? Тоже понимаю, материал для помещений. Бумага? Судя по размеру, на чертежи пойдет. Так я не против. Это список разных деталек с эскизами. Простые, не уровень Фарада, точно. Ладно, он подскажет, к кому обратиться.

Пока я изучал список и прикидывал, что с ним делать, письмо оказалось написанным.

– Всего вам Пресветлого, мастер.

– И вам.

Потом был разговор с неофициальным главой поселенцев. Пришлось записать и его просьбы. Но перед этим он небрежно бросил:

– Осенью будем с хлебом. Кстати, мельница не повредит.

Самообеспечение продовольствием - что может быть лучше? Но поздравлять я поопасался: знаю, к чему приводят крики 'Гоп!' без отчетливой связи с приземлением. Хотелось бы посмотреть на поле, но, к сожалению, задерживаться на Новой Земле нам нельзя. Пора в море: испытать наше новое оружие.

(сцена, которую я видеть никак не мог)

Вождь Тхонг был в свое время капитаном корабля. Вот почему он прекрасно знал морской обычай: в критических ситуациях полагается созывать Собрание, на котором высказываются поочередно, начиная с младшего в чине. Именно это и было организовано. Только собрали не всех: лишь самых доверенных капитанов и самых лучших магов. Старшинство в этом случае определялось по дате получения соответствующего ранга.

Вождь во всех подробностях описал все столкновения с 'Ласточкой', присовокупил к этому полученное предупреждение от ее владельца, после чего поставил вопрос: что можно придумать, чтобы избавиться от этой угрозы?

Ответы капитанов варьировали. Все младшие (по возрасту) капитаны высказались, что единственная возможность справиться с 'Ласточкой' состоит в грамотном использовании магии. Предлагалось добыть или откупить дополнительные алмазы; бросить в бой не один, а все три 'водореза'. Нашлись горячие головы, что предлагали устроить нападение в пределах Маэры.