Съездить домой все же пришлось. Сарат говорил правильно: у нас с собой не было достаточного запаса кристаллов для путешествия. На поверку выяснилось, что предусмотрительный Сафар сделал огранку почти всего, что нам было нужно. А еще мне очень нужно было увидеть Иришку и попрощаться.

Она стояла у окна и смотрела внутрь себя. Так только беременные умеют. Послеполуденное солнце освещало ее с затылка. И тут я понял, что прикончу на месте любого, кто посмеет назвать эту женщину некрасивой. По счастью, таковых безумцев поблизости не нашлось.

Она увидела меня, улыбнулась и заговорила первой:

– Я тебя дождусь, ты не бойся. Просто перееду в дом к Моане, помогу ей. И учиться у нее буду, и с детьми опять же...

Я не сразу нашел, что на это сказать. Потом вспомнил, что уже до меня говорилось:

– Жди меня, и я вернусь. Только очень жди.

На большее моих способностей не хватило. Мы расцеловались. Малыш не преминул слегка пнуть, ревнивец.

К Моане я подойти не решился. Она подошла сама.

– Профес, есть дело.

Об этом я и сам догадался: по степени деловитости она бы опередила председателя совета директоров любой корпорации. Это не помешало говорить обиняками: очень уж много людей сновало вокруг, а поставить противоподслушку, конечно, было нельзя.

– Вас не будет, как понимаю, недели три. За это время я хочу сделать заказ в той Гильдии, которая специализируется на деликатесах...

От ее целеустремленности мне стало зеленовато на лице и холодно изнутри.

– ...поскольку я чувствую себя в долгу перед теми двумя магами. Ну, вы их знаете.

Просчитать все последствия я не мог. Ладно, попробуем хотя бы несколько вариантов.

– Как отнесется к этому высокопочтенный?

– Он может подумать, что это вообще к нему не относится. Или же счесть за предупреждение.

– Почему у вас вообще возникла эта мысль?

– Я по своим каналам узнала, что именно эти двое совещаются между собой. Если бы то делалось всей пятеркой...

– Что же тогда пятый?

– Никто не запрещает ему воспринять это как пожелание вести себя... воспитанно.

– Во сколько влетит этот заказ?

– Плачу я.

– Вы в здравом уме?

– Должна ли я принять ваши слова за оскорбление?

Ну вот, опять та же история.

– Мои слова выражают подозрение вас в забывчивости. Напомню: это дело касается всей команды.

– Можете возместить мне потом часть расходов, не возражаю.

В который раз особо почтенная просчитала меня быстрее и вернее, чем я ее. У меня не нашлось возражений. Моана надела на лицо светскую улыбку, сотворила реверанс и удалилась. Вообще-то беременной женщине трудно изобразить реверанс так, чтобы он не выглядел комично. Но именно в этот раз смеяться совершено не хотелось.

Хорот с гордостью представил мне оптический дальномер, единственный недостаток которого заключался в невозможности измерять расстояния. Прибор не был калиброван. Не хотелось гасить энтузиазм свирепым огнетушителем или грубым брандспойтом, поэтому пришлось поработать изящным и ласковым веером. Вот почему я заверил лохматого гения, что сам прибор мне очень нравится, но калибровка есть необходимая (извините, мастер!) часть работы. Даже предложил порядок выполнения этой части. В ответ мне дали обещание выполнить, довести до ума и навести финальный блеск.

Две рации с голосовой связью были готовы. В принципе можно было бы работать и азбукой Морзе, но это я оставил на случай ухудшения состояния ионосферы. Часы связи и частоты были оговорены. Измерители частоты так и не были сделаны (а равно измерители длины волны), потому частоту подобрали по условной шкале.

Через день мы уже тряслись в седлах под дороге к Субараку. Еще через два дня мы глубокой ночью почти беззвучно скользили через Гранитные ворота. Как только свет маяка скрылся за горизонтом, капитан велел прибавить ход.

С рассветом я увидел действие 'Гладкой воды'. Вокруг нашего корабля был эллипс без волн, и он двигался вместе с нами. Однако чуть ближе к дальнему краю этого эллипса было пятно с рябью: это уже действовал эффект негации. Впрочем крупные волны внутрь этого пятна не попадали. После восхода солнца стало ясно, что 'Ласточка' держит курс на запад. Замысел капитана был очевиден: обогнуть острова Повелителей по дуге с целью избежать ненужного внимания. Он почти удался.