Придя домой, положил пакеты в комнате. Развязал шарф, выбранный для меня незнакомкой, включил гирлянду на елке и в комнате. Еще накануне я нарядил елку и повесил гирлянду поверх окна на карниз. Достал шампанское, поставил на стол фужер, налил коньяку в другой фужер, для проводов старого года, и сел в кресло. Комната освещалась лишь миганием лампочек гирлянды. Включил телевизор. Звонков больше не было, они начнутся после полуночи, а сейчас все были в приятных хлопотах, за редким исключением типа меня. Я не понимая, что показывают, задумался снова об ушедшем годе. Я стал иначе видеть, стал терпимее, а стал ли счастливее? Думаю, да. Я познал то, что иным не удается за всю жизнь. Я услышал, что у меня будет наследник, дело за малым, надо, чтобы он родился. Пока явных кандидаток на роль матери не было.

Из размышлений меня вывез дверной звонок. «Кто бы это мог быть, — подумал я, взглянув на часы, которые показывали начало десятого, — Деда Мороза я не заказывал, а Снегурочку тем более».

Поставив фужер на стол, я направился открывать дверь. Открыв ее, замер. Предо мной стояла Рита. Мы стояли напротив друг друга. Я видел ее глаза, такие милые и любимые. В них я прочитал любовь, грусть и надежду. Из оцепенения меня вывел ее голос:

— Ты разрешишь войти?

— Проходи, — посторонился я, пропуская ее. Помог ей снять пальто, которое пахло морозной свежестью и тем запахов духов, что я вспомнил. Она прошла в комнату и, увидев новогоднюю иллюминацию и одиноко стоящий фужер на столе, все поняла. Рита положила сумочку, что держала в руке на диван, повернулась ко мне. Я видел ее снова, стройную, милую. Она подошла ко мне, почти коснувшись и заглянув мне в глаза, тихо произнесла:

— Не ожидал?

— Не ожидал, — подтвердил я.

— Как ты жил без меня?

Я пожал плечами: — Учился жить.

— Получилось?

— Не всегда, я учился освобождаться от груза прошлого. Медленно снимая его со своих плеч. А ты?

— А я заставляла себя быть счастливой. Часто смотрела на себя в зеркало и убеждала, что счастлива.

— И?

— Обманывала себя, конечно. Без тебя я не была счастлива, потому и решилась придти.

— А если бы меня не было дома?

— Я увидела свет в окнах, иллюминацию, а значит ты дома.

— А вдруг я был бы не один?

Она покачала головой: — Я не думала об этом, — и утвердительно сказала:

— Ты никого не ждешь, кроме…

— Думаешь, я стал бы ждать кого нибудь, кроме тебя?

— Думаешь, я вернулась бы к кому-нибудь, кроме тебя?

Н.Новгород 2013 г.

Он внезапно, как-то резко проснулся. Осмотрелся. Тишину нарушало только тиканье будильника, стоящего на тумбочке рядом с кроватью. Закрытые шторы не пропускали в комнату лунный свет, да и откуда ему было взяться, если вечером шел дождь, и тучи не собирались развеиваться. Глаза привыкли к темноте, все вокруг было, как и прежде, но внутри сидело беспокойство. Дома он был один, почти как всегда, так как холостяцкая жизнь не предусматривала, что рядом каждую ночь будет женщина. Он повернулся на бок в надежде уснуть и закрыл глаза. Сон не шел. Включив лампу, что стояла рядом с будильником, он посмотрел который час. Была половина второго. «И что? Так и лежать до утра, — обиделся он на себя, — если сон не идет ко мне, сбежал, прямо скажем, то значит, я иду пить чай в одиночестве».

Решив свою проблему бессонницы, и чем себя занять, он решительно откинул одеяло, сунул ноги в шлепанцы, и направился к выходу из спальной комнаты. Дверь была открыта, не от кого было прятаться, потому вышел в одних трусах.

Едва ступив за порог, и свернув направо в большую комнату, он замер. Это был шок. Волосы на его голове дыбом не встали, но что-то вдруг упало из груди в пятку. «Должно быть, сердце прячется» — мелькнула мысль.

На диване сидело приведение. Такое, каким он его себе и представлял. Было видно, что это женщина, молодая, приятная, даже красивая насколько мог он судить по сгустку белого цвета, но имеющего конкретные формы и контуры. «Почему женщина? — подумал он, — и почему привидение?» Привидение не мерцало, не колыхалось, а просто сидело на диване. Он протер глаза, пытаясь отогнать видение, но женщина не исчезла, а смотрела на него. Что делать он не знал, и как был в трусах, так и стоял замерев.

— Вас смущает мое появление? — услышал он.

— Если это можно назвать так, то да, — и он услышал свой вдруг осипший голос, — а вы кто? Привидение?

— Да. И не от слова привиделось. Вы меня реально видите. Вы испугались?

— А как вы думаете? Вдруг проснулся, бессонницей не страдаю, но вот сон ушел куда-то, оставив меня одного в ночи. Просто так лежать я не захотел, и пошел попить чаю, — почему-то пустился он в объяснения.

— Извините, это я вас разбудила, иначе как бы вы смогли выйти ко мне.

— Знаете, я вас в гости не приглашал. Вы гость не званный. Не хорошо это.

— Действительно не хорошо, выходить к гостям в нижнем белье. Или теперь так принято? — словно не услышав его недовольства, сказала она.

Как ни странно, он не боялся. Было некое чувство непонятности, ошеломления, но не страха не было, а вот почему он и сам не знал.

— Тогда подождите, пойду, надену костюм и галстук, — решил он съязвить, и вышел в спальную. Там он прошел к окну, выглянул на улицу. Все было, как и прежде: дома, деревья, тучи. Он ущипнул себя. Нет, он не спал. Надел джинсы, футболку и снова вышел, и снова замер. Женщины в комнате не было.

«Так, пора прийти в норму, иначе надо идти к врачу. Или я видел ее в реальности, или я схожу с ума», — посетила его мысль.

— Я на кухне, — раздался голос.

Пройдя через комнату, он вошел на кухню и увидел ее сидящей на диванчике за кухонным столом.

— Вы хотите чаю? — спросил он не найдя лучшего вопроса, уже своим обычным голосом.

— Если бы даже и хотела, то не смогла бы удержать чашку.

— Ну, да. Я читал.

Он прошел к плите, и, включив газ, поставил чайник. Свет он не включил, и от пламени газа на плите, на кухне чуть посветлело, и силуэт стал более расплывчатым, а не как в темноте.