Виды секции Onaepia - п. Брауна (Р. brownii) и п. калифорнийский (Р. californica) произрастают в Северной Америке, Южной Калифорнии, штатах Вашингтон и Невада, в лесном и субальпийском поясах, на высотах 550–1060 м над уровнем моря.

Пионы секции Albiflora распространены в горных районах Азии. Так, п. Эмода (Р. emodi) встречается в Гималаях, в лесном и субальпийском поясах, на высотах 1340–3050 м, а п. молочноцветковый (Р. lactiflora) - в Монголии, Китае, Приморье, Забайкалье, на склонах сопок, по берегам рек, в открытых долинах, зарослях дуба монгольского.

Виды секции Palaearcticae, подсекции Flavonia, имеющие кремово-жёлтые цветки, распространены на Кавказе и в Средиземноморье.

П. крупнолистный (Р. macrophylla), п. Млокосевича (Р. mlokosewitschii), п. Стевена (Р. steveniana), п. войлочный (Р. tomentosa) и п. Виттмана (Р. wittmanniana) произрастают на Кавказе, на высотах от 600 до 2000 м над уровнем моря.

Виды подсекции Foliolatae, распространённые на островах Средиземного моря, - эндемики. П. Камбесседеси (Р. cambessedessii) встречается только на Балеарских островах, п. родосский (Р. rhodia) - на Родосе, п. Клузиуса (Р. clusii) - на островах Эгейского моря, п. кожистый (P. coriacea) - в Атласских горах и т.д.

П. лекарственный (Р. officinalis), относящийся к секции Paeonia, распространён наиболее широко - в Южной, Восточной и Западной Европе, в Альпах, на Балканах, Апеннинах, в Юго-Восточной и Малой Азии, причём известен под различными местными названиями. Он встречается в лесном и субальпийском поясах, а также в остепнённых группировках, на высотах от 1000 до 1600 м над уровнем моря. Близкий вид - п. иноземный (P. peregrina) в основном свойствен Балканам, Юго-Восточной и Малой Азии, а также Молдавии; встречается в дубовых лесах, на высотах от 300 до 1300 м над уровнем моря.

Остальные пионы, как правило, широко представлены в умеренных, теплоумеренных, а также субтропических областях. Многие из них обитают в горных районах, в лесном и субальпийском поясах. Сравнительно редко встречаются степные формы.

Среди дикорастущих видов, произрастающих на территории России, наибольший ареал имеет п. уклоняющийся, или Марьин корень (Р. anomala). Он распространён в северных районах европейской России, на Полярном Урале, в Западной Сибири, Забайкалье, а за пределами нашей страны - в Средней Азии, горах Джунгарского Алатау, Тарбагатае, Тянь-Шане, в Северо-Западном Китае и Монголии. Растёт в лесах и на лугах, на опушках и полянах.

П. узколистный (Р. tenuifolia) широко распространён на юге европейской части России, в Предкавказье и Закавказье, на Балканах, в Малой Азии, Северо-Западном Иране. Ранней весной в степях, на склонах, опушках светлых дубовых лесов, в зарослях кустарников распускаются его многочисленные ярко-красные цветки.

Ареал п. гибридного, или степного (Р. hybrida), охватывает Западную Сибирь, горы Средней Азии, Джунгарию и Кашгарию. Он растёт там по травянистым, луговым, степным или каменистым склонам гор и холмов.

На Дальнем Востоке, в Монголии, Китае, Корее произрастают 3 вида: п. горный (Р. oreogeton), п. обратнояйцевидный (Р. obovata) и п. молочноцветковый (Р. lactiflora). Они встречаются по сухим каменистым склонам, в речных долинах, кустарниках, на опушках лесов.

На Кавказе представлены все перечисленные жёлтоцветковые виды, большая часть из них эндемики, нуждающиеся в охране.

( Онтогенез — индивидуальное развитие растений и других организмов.)

Для большинства дикорастущих травянистых пионов характерно подземное прорастание, за исключением п. гибридного (Р. hybrida) и п. тонколистного (P. tenuifolia), у которых оно надземное: на поверхности всегда появляются две черешковые семядоли, полностью отмирающие после того, как сформируется первый лист. Проростки пионов развиваются очень медленно. Листья начинают закладываться ещё в почечке прорастающего семени.

Почти для всех травянистых видов характерен единый тип развития побегов. На первом году жизни формируется верхушечная почка и боковые, закладывающиеся в пазухе семядоли. Боковые пазушные почки не прорастают в течение нескольких лет, причём постепенно заглубляются в почву. Осенью надземная часть полностью отмирает. На второй год появляется 2–3 листа, главный корень достигает длины около 30 см, хорошо заметны уже и боковые. К осени базальные (нижние) участки побегов погружаются в почву. На них образуются придаточные корни и 4–5 почек возобновления. На третий год растение достигает высоты 40–50 см.

Ежегодно осенью стебли отмирают, а основания побегов, находящиеся в земле, становятся многолетними. Таким образом, под землёй различаются собственно корни и имеющее стеблевую структуру корневище. Длина его ежегодного прироста обычно небольшая - 3–4 см; со временем оно значительно разрастается в толщину; как правило, придаточные корни образуются в той зоне, которая прилегает к почкам возобновления. Это обеспечивает им лучшее развитие. Интенсивность формирования почек значительно зависит и от деятельности листьев, что надо учитывать, когда приходится срезать цветы. По внешнему виду корневище и корнеклубни очень схожи, но по анатомическому строению различаются. Главный корень бывает только у пионов, выращенных из семян. В культуре обычно выращивают вегетативно размноженные растения, все корни у них придаточные.