Алекс часто посещал их занятия, а также сдержал слово и ужинал с ними вместе. Дотти по-прежнему поражали его любовь и забота о дочери, но, с другой стороны, это вызывало страх. У принца были завышенные требования относительно ребенка, поэтому он надеялся на скорый успех. Она очень хотела оправдать его надежды и стать свидетелем триумфа Зоуи.

Но дело было не только в этом. Никогда маленькие пациенты не называли ее мамой. Случай с Зоуи не имел прецедентов.

Обычно Дотти занималась с детьми в институте. Проживание под одной крышей осложняло работу, так как создавало атмосферу близости с ученицей. Зоуи упорно продолжала называть Дотти мамой. И каждый раз, когда это случалось, Дотти терялась, потому что маленькая девочка успела занять место в ее сердце.

И, что хуже всего, Дотти отчаянно нуждалась в одобрении со стороны Алекса. Интересно, она стремилась к этому из-за того, что он был принцем? Молодая женщина надеялась, что нет. Ей очень не хотелось становиться подхалимкой, которых так не любила ее тетя. Да и сама Дотти тоже.

– Сссссссссс, – поприветствовала она Зоуи.

Девочка сразу произнесла в ответ правильный звук. Алекс обнял дочку прежде, чем все трое уселись за стол.

– Превосходно, Зоуи. Доброе утро, ваше высочество.

Дотти узнала запах геля для душа, которым он воспользовался. Этот чудесный запах напоминал ей об утренних часах, проведенных вместе с мужем…

Но на нее смотрели черные, а не светлые глаза.

– А меня не поприветствуете так же? – спросил он. – Неужели меня не приняли в игру?

Ее сердце учащенно забилось.

– Мы не хотим, чтобы у вас создалось подобное впечатление, правда, Зоуи?

Маленькая девочка замотала головой, и каштановые кудряшки запрыгали.

У Дотти в комнате стояла небольшая доска. Она взяла мел и написала на ней слово «пчела».

– Ваше высочество, не могли бы вы прочитать это слово? – Алекс выполнил просьбу, и она продолжила: – Зоуи, ты расслышала? Слово начинается на «п».

– Да.

– Отлично. Давайте все вместе скажем «п».

Конечно, девочке это не удалось. Дотти наклонилась к ней:

– Представь себе, что ты – маленькая золотая рыбка в поисках еды. – Сжав губы, она подготовила их к произнесению звука. – Прикоснись к моим губам указательным пальцем.

Зоуи помогал папа, поэтому его палец скользнул по губам Дотти. Ощутив это, она с трудом могла дышать.

– Теперь ты должна почувствовать, как он звучит, когда я произношу его, – сказала Дотти, немного придя в себя и не позволяя Зоуи убирать палец. – Теперь ты скажи «п», а я подержу палец у твоих губ.

После пяти попыток девочка смогла повторить звук.

– Отлично! Теперь пусть папа подержит палец у твоих губ, а ты снова и снова говори «п».

Пока Зоуи изо всех сил старалась выполнить просьбу учительницы, Дотти перехватила взгляд Алекса. Тепло и благодарность, которые отражались в его глазах, заставили ее сердце забиться быстрее. Она испугалась, что принц услышит его стук.

– Ты очень хорошая ученица, Зоуи. Сегодня мы будем работать над звуком «п».

– Удивительно, что вы выбрали именно пчелу, – заметил Алекс.

– Они делают мед, – сказала Зоуи.

– Правильно, Зоуи. Знаете, буквально вчера было принято решение организовать на всех островах Хелленики пчеловодческие хозяйства.

– Не может быть!

– Построив пасеки, мы сможем собирать больше меда и продавать его местным жителям, а также экспортировать. Я бы очень хотел, чтобы эта отрасль приносила доход. У нас масса цветущих растений, кроме того, появятся новые рабочие места. Зоуи, помнишь мед, который мы едим на Ауруме? Его приносят из ульев нашего имения.

Глаза Зоуи расширились от удивления.

– У нас есть пчелы? Я никогда их не видела.

– Когда мы вернемся домой, я обязательно свожу тебя туда.

Зоуи улыбнулась и крепко обняла отца. Он уголком глаза наблюдал за Дотти. Ее совет рассказывать Зоуи о делах давал отличные результаты. Молодая женщина с трудом скрывала восторг.

– Я собираюсь дать твоему папе стопку карточек, на которых изображены предметы, названия которых начинаются с буквы «п». Он будет поднимать карточку и произносить слово. А ты повторяй за ним. Если сможешь три раза правильно произнести «п», у меня для тебя есть сюрприз.

Зоуи издала восторженный возглас и посмотрела на Алекса искрящимися карими глазами. Дотти откинулась на спинку стула, наблюдая за совместной работой папы и дочери. Принц очень серьезно отнесся к порученному ему заданию. Дотти с удовольствием отметила, что они становятся гораздо ближе друг к другу.

– Браво! – заключила она, когда пачка из тридцати карточек подошла к концу. – Ты четко произнесла «п» пять раз. Хочешь получить подарок сейчас или после занятия?

Зоуи задумалась на мгновение: