В отличие от спасательной капсулы, искусственный интеллект боескафандра разработали представители касты огня, а потому его речь была немногословной и четкой:

– Отрицательно. Корабли тау на орбите отсутствуют.

«Вот и хорошо», – подумала она. Значит, ее последний приказ выполнен. Ближайшее судно сейчас должно находиться в нескольких световых минутах отсюда. К сожалению, это также означало, что она осталась одна. Оборудования для связи на столь дальнем расстоянии у нее не было.

Тогда Тень Солнца выбрала опцию «Широколучевая, зашифрованная, тау: наземная» и, откашлявшись, произнесла:

– О’Шассера вызывает все наземные силы.

Ответа не последовало.

– Повторяю, это командующая Тень Солнца. Вызываю все наземные силы. Прием!

И вновь тишина, нарушаемая только звуком ее дыхания и тихим гулом кислородных генераторов.

Тогда она приказала дрону, обеспечивавшему связь, просканировать другие частоты на наличие сигналов тау. В окружении врагов, да еще в явном меньшинстве, солдаты тау должны были регулярно менять частоту передачи.

Она повторила попытку.

– Тень Солнца вызывает все наземные силы. Прием!

Спустя пару секунд она услышала ответ:

– Авторизация?

Голос на том конце был совсем молодым. Кто бы это ни был, он правильно делал, что подстраховывался.

Командующая улыбнулась и назвала свой код.

Юноша на том конце выдохнул.

– Подтверждено. Это большая честь для меня, командующая. Мы… Мы полагали, что вы погибли.

– Я живее всех живых, – ответила Тень Солнца. – Назовитесь.

– Шас’ла Фал’шиа Сабу’ро, – ответил голос.

Тень Солнца была рада. Связист из касты огня – это именно то, что нужно.

– Шас’ла, вы один?

– Ответ отрицательный, командующая. Нас здесь много.

– Кто старший?

– Э… Шас’вре Борк’ан Йо’ута среди нас старший по званию.

«Ветеран, судя по имени. Все лучше и лучше».

– Я бы хотела поговорить с ним, шас’ла.

В ожидании, пока Сабу’ро приведет командира, Тень Солнца искала свое оружие. Обычно на предплечьях боескафандра закреплялись две скорострельные пушки, но в спасательной капсуле ради экономии

места они хранились отдельно. Девушка обнаружила их рядом с разбитым носом капсулы. Оба длинных ствола были погнуты, основные механизмы разбиты.

– Чертовы потери, – прошипела девушка.

– Простите, командующая? – переспросил низкий голос.

Девушка вновь сосредоточила внимание на потоке данных в нижней части дисплея.

– Шас’вре Йо’ута, я полагаю?

– Честь имею, – ответил голос. – Каково ваше состояние, командующая?

– Жива, есть незначительные травмы, – вздохнула Тень Солнца. – У меня полный набор дронов, боескафандр полностью работоспособен, но, к сожалению, во время посадки повредились оба орудия.

Она представила, как на том конце хмурится Йо’ута.

– Прогнозируемая восьмидесятипроцентная выживаемость оборудования. Печально.

Тень Солнца улыбнулась. Похоже, этот Шаc'вре был таким же идеалистом, как она сама. Они должны поладить.

– Мы пожурим разработчиков капсулы, когда вернемся. Сейчас мне нужны координаты моего местоположения относительно вас.

Йо’ута сверился с собственным кор’вес.

– Судя по идентификационному маркеру на вашем скафандре, вы находитесь в шестидесяти тор’канах к западу от нас. Я немедленно направлю к вам спасательный отряд.

– Отряд? Сколько всего выживших?

– Сорок восемь.

У девушки перехватило дыхание. На такое число она даже не смела надеяться.

– Каково их состояние?

– При посадке обошлось без травм, – гордо заявил Йо’ута. – Все и каждый полностью боеспособны. Однако мы понесли серьезные материальные потери.

– Поясните.

Йо’ута на миг замешкался.

– Мы вынуждены сообщить вам, командующая, что спустились не в индивидуальных спасательных капсулах, мы спустились на «Манте».

У Тень Солнца расширились глаза. «Манта» – боевой корабль с огромной огневой мощью. На флагмане их была целая флотилия.

– К сожалению, у нас была жесткая посадка, – продолжил Йо’ута, – мы получили значительные повреждения при взрыве и последующем прохождении через атмосферу планеты. Угол входа был далек от идеального, к тому же, вся планета покрыта лесами.

Тень Солнца уже все поняла. Йо’ута пытался сказать, что они не только безнадежно повредили «Манту», но и громогласно объявили человеческим войскам о своем прибытии на иль’Уолахо.