Я жду не дождусь встречи с Сэл. Мы редко встречаемся, но мне всегда с ней весело, всегда есть о чем поговорить.

Я рада, что она нашла такого человека, как Пол. Мне всегда казалось, что из Сэл получится отличная жена и мама: хотя она всего лишь на год старше меня, в ней что-то такое теплое и материнское, и я никогда не понимала, почему она до сих пор не замужем. Она всегда привлекала мужчин, но почему-то скоро они сбегали: может, потому что боялись ее материнских инстинктов. Но Сэл нужны серьезные отношения больше, чем кому бы то ни было. Ради бога, она даже сама варит варенье, разве можно устоять перед этим?

Когда я приезжаю в бар, она уже ждет за угловым столиком в конце зала. Мы крепко обнимаемся, и я целую ее в щеку.

— Я умираю от голода, — говорит она. — Давай закажем столик в ресторане.

— Хорошо, я закажу.

Я уже встаю и собираюсь идти, но она зовет меня.

— Попроси столик на троих! — кричит она. — Попозже к нам присоединится Ник, ты не против?

— О!

Я слегка растеряна, потому что не знаю, догадывается ли Сэл о наших отношениях. Странно, что он не предупредил меня. Я волнуюсь и нервничаю оттого, что увижу его, и не знаю, нужно ли рассказать все Сэл и как мне себя вести, когда он придет. А потом думаю: пропади все пропадом, я увижу Ника!

Я беру себе выпить и сажусь. Одним глазом слежу за дверью, чтобы увидеть, как войдет Ник. Сэл начинает рассказывать о Поле.

— Он такой внимательный, — говорит она. — Все время покупает мне какие-то мелочи. — Она протягивает руку и показывает красивый серебряный браслет с брелоками.

Я охаю и ахаю и, хотя краем уха слушаю ее, уже умираю, так мне хочется поговорить о Нике, рассказать ей о нем. Но не знаю, с чего начать.

— Так ты думаешь, он и есть Любовь Всей Твоей Жизни?

Этот вопрос я всегда задаю подругам, когда они начинают с кем-то встречаться, и не потому, что хочу узнать ответ, а потому, что мне хочется услышать, что они думают о возможности вечной любви.

Джулс говорит, что я идеалистка, что у меня идиотские романтические понятия. Наверное, она права. Может, потому, что у меня никогда не было по-настоящему долгих отношений, мне кажется, что все случится очень быстро, и в ту самую минуту, как я встречу кого-то, мы влюбимся и к концу первого совместно проведенного вечера будем знать, что предназначены друг для друга. Не представляю пока как, но точно знаю, что пойму. Единственная проблема в том, что мне каждый раз кажется, что мой очередной бойфренд — тот самый, единственный.

Каждый раз, когда я знакомлюсь с кем-то, тут же звоню Джулс и говорю, что на этот раз все будет по-другому, что он не такой, как все. И в этот момент правда так думаю. Но она начинает смеяться и говорит, что все это уже слышала.

Как раз Джулс-то не сразу поняла, что выйдет замуж за Джейми. Она единственная, кто говорит, что и не думала об этом. Все остальные — поверьте, я целое исследование провела — говорили, что, как встретили своих будущих мужей, сразу поняли: это судьба. Джулс же возненавидела Джейми с первого свидания.

Они познакомились на вечеринке, и в пьяном ступоре она дала ему свой телефон, а на следующий день уже ничего не помнила. Он позвонил через две недели (две недели — можете себе представить: если бы он ей понравился, стала бы Джулс ждать две недели!), но она не имела ни малейшего понятия, кто это. Он рассказал ей, где они познакомились, и Джулс все же согласилась поужинать с ним — просто чтобы понять, встречались они или нет.

Даже когда она увидела его, то не узнала и была очень удивлена, потому что он оказался настоящим красавчиком, какие запоминаются. Но красивые мужчины не всегда бывают приятными в общении, а Джейми так нервничал, что вел себя как полный идиот. Он весь вечер говорил только о себе и так напился, что в конце концов упал лицом в тарелку с шербетом из маракуйи. Джулс была в шоке. Она вышла из ресторана и на следующий день отказалась отвечать на его звонки и принимать извинения.

Только когда он появился в ее офисе с виноватым видом и букетом цветов, она решила дать ему второй шанс. Но ни на секунду у нее не возникло мысли, что дело кончится замужеством.

Вот почему мне так нравится этот роман с Ником, — потому что знаю наверняка, что он не Любовь Всей Моей Жизни. Обычно я не связываюсь с парнем, если уверена в том, что из этого ничего не выйдет, но мне просто хочется повеселиться.

— Думаю да, — отвечает Сэл на мой вопрос, — я никогда не чувствовала ничего подобного.

— Правда? — Для меня это настолько непривычно, что я с трудом могу поверить. — Тебе никогда раньше не казалось, что ты хочешь выйти за кого-то замуж?

— Конечно, нет! — Она смеется. — И если бы ты видела моих кавалеров, то поняла бы почему. Нет, мне всегда везло на придурков, даже в юности, вот в чем дело. Ко мне раньше никто хорошо не относился, и, пока я не познакомилась с Полом, я даже не представляла себе, что это такое. Думаю, это потому, что мы с ним долгое время были просто друзьями. Никогда не думала, что он сможет стать для меня чем-то большим.