— Тата, я схожу в лес дней на пять. Погуляю, — предупредила я наставницу.

— Иди. Но на обратном пути принеси плодов хлебного дерева. У нас почти ничего не осталось из припасов.

В последний месяц мы действительно питались только тем, что я приносила из леса Эна.

После праздника Зеленого луча выпал столь обильный снег, что мы даже не могли выйти из ущелья. Тата пояснила, что пока не расчистят, к больным мы ходить не сможем.

Вот мне и приходилось добывать пропитание. Каждый день у нас был рыбный суп и запеченные булочки. В лес Эна я теперь бегала очень часто. Вообще-то мне эти булочки уже порядком надоели, но другого выбора не было. Это были единственные плоды, которые созревали круглый год. Да и росло их в лесу очень много.

А еще нашла для себя интересное увлечение в Каменной пустыне. Удивительная магия этого мира меняла климат по своему усмотрению. Несмотря на относительную близость к тем местам, где жили люди, в пустыне снега не было. Зимой стало чуть прохладнее, но было по-прежнему сухо. Эн спал, и почему это так, спросить было не у кого.

Во время одной прогулки я нашла среди камней маленький черный цветок. Напоминал он розочку, но только без стебля. Крошечное и очень красивое соцветие смотрелось как живая роза. Но только она действительно была каменной. Я расчистила место среди камней и положила эту красоту на песок. Дальнейшие мои действия я не смогла объяснить никогда. Я увидела несколько налипших на лепестки песчинок и захотела их удалить, достала фляжку с водой из ручья и полила розу как обычное растение. Цветок тут же увеличился в размере. Вначале я не поверила своим глазам и капнула еще немного воды. Роза определенно росла. Я вылила на нее примерно половину фляги, когда она стала размером в две мои ладони и звонко щелкнув, распалась на мелкие зернышки.

Желая продолжить эксперимент я стала поливать черные семечки. Вскоре каждое из них превратилось в маленький бутон розы. Это было так восхитительно, что я не могла уйти от этого розалия. Разгребла большой участок, разровняла песок, разложила по поверхности бутоны и устроила свой «сад камней».

Теперь каждый раз отправляясь в лес, старалась дойти до пустыни и проведать мои розы. Я даже принесла одну Тате. Но Лекарка только посмотрела с недоумением. Она раньше никогда не видела и не слышала ни о чем таком.

В этот раз я посидела немного возле своей клумбы и решила немного пройтись по камням. Осторожно обходя большие валуны, дошла до крупного скального выступа. Села в тени и оглянулась назад.

Зрелище впечатляло. Эн действительно добавил в охрану леса магию иллюзии. Отсюда деревья выглядели как перекореженные страшные стволы на фоне густого тумана. Из тумана периодически высовывались щупальца и прощупывали округу. Я даже поежилась от такой картины. Нет. Я-то знала, что лес на месте и это не реально, но все равно было страшновато. Поэтому бочком-бочком стала перемещаться вдоль скалы на другую сторону, чтобы не видеть творение Эна.

Дойдя до поворота, я буквально остолбенела. На скале с обратной стороны лежало что-то немыслимое и великолепное. Это нечто переливалось и блестело на солнце как огромный брильянт. Немедля, я двинулась к этой классной штуковине. Подошла совсем близко, провела рукой по поверхности и даже смогла рассмотреть, что это нечто блестящее, скорее всего чешуя. Очень похожая на ту, что у рыб, но в десятки раз крупнее.

Смутные подозрения зародились у меня в мозгу. Медленно подняла голову и встретилась глазами с весьма внимательным взглядом.

О-па. Кажется эта «штуковина» называется дракон.

Судорожно стала припоминать рассказы Эна, о том, чем питаются драконы и вспомнить не смогла.

— Здравствуйте, — нервно сглотнув, произнесла я.

— Здравствуй, — пророкотал дракон.

Так. Вроде пока меня не едят.

— Я тут в лесу живу. Меня зовут Лана.

— Лисария. А я тут охочусь.

— На кого? — дрожащим голосом уточнила я.

Дракон вполне отчетливо хохотнул.

— Не на кого, а на что. Черные цветы ищу.

— Зачем?

— Вкусные они очень.

— Вы питаетесь черными цветами? — потрясенно уточнила я.

— Так уж питаемся. Едим иногда, когда находим, — недовольно проворчал дракон.

— А чем обычно питаетесь? — никак не могла уйти я от волнующей меня темы.

— Уголь каменный. Можно дрова сухие, вообще все что горит.

— Как печь? — от страха, я совсем обнаглела.

— Ха. Ну да, как печь. — усмехнулся дракон. — Ты забавный человек.

Мне тут припомнилось мои розы.

— А у меня есть целая клумба черных цветов. Хотите, я вас угощу?

— Человек. Ты не понимаешь. Я ищу очень редкие каменные цветы.

— Я поняла. Идемте, покажу.

Я стала обходить скалу, двигаясь обратно к лесу.

— Цветы в лесу? — уточнил дракон, наверно зная, что магия его не пропустит.

— Нет. Рядом, у кромки леса.

Пока я дошла до моего розалия, то совсем запыхалась, а дракон же сделал вяло всего несколько шагов.

— Вот, — продемонстрировала я свое творение.