400 человек под предводительством Моргана взяли фактически две крепости, не имея на вооружении ни одной пушки. Это было неслыханно по тем временам. Затем начался обычный разгул победителей и кошмарные насилия над пленными. Две недели грузили добычу...

Аппетиты Генри Моргана росли. Он отправил двоих пленных к панамскому президенту с требованием выкупа в 100 000 пиастров, иначе город Порто-Белло будет сожжен. Президент пообещал передать ответ лично... вместе с 1500 солдат. Тогда Морган решил встретить панамские войска с учреждением — и победил! Не на море, а в теснине. Троекратно превосходящие силы. Президент Хуан Перес де Гусман, сам воевавший во Фландрии, попросил через невольников оружие, с которым была одержана победа. Ему передали обыкновенный пистолет. Президент выразил сожаление, что воинский дар Моргана находит применение не в законной войне...

Улов был велик: масса товаров и драгоценных камней, серебра и золота, четверть миллиона пиастров. Все поделили по пиратским законам (очень жестким) на Кубе и отправились на Ямайку, свою военно-морскую базу.

Здесь победа Моргана произвела впечатление. Со всех сторон к нему стеклись «охотники». Губернатор предоставил пиратам 36-пушечный корабль, который Морган тут же объявил флагманским. Честолюбие его было удовлетворено так, что он совершил не столько разбойный, сколько своего рода патриотический поступок: взял французское судно в открытых водах за крейсировку против англичан, на что у тех был соответствующий патент британского правительства. Неукротимая энергия Моргана требовала выхода. Нужно было новое дело. И он его задумал. Но произошла небольшая осечка. «Ребята» готовились взять богатый испанский флот. Морган отнесся к их инициативе с понимаем. Однако, предвкушая богатую добычу, пираты на радостях устроили небывалую даже для них пьянку. Палили из пушек и пили, пока не попадали замертво. Флагман практически потерял управление, а тут что-то случилось на пороховом складе, и красавец-корабль, подарок губернатора, взлетел на воздух. 320 англичан и все пленные французы предстали перед Всевышним не отпетыми даже по морским немудреным обычаям. В живых остались лишь 30 человек команды. И Морган.

«Ребята» не стеснялись: вылавливали трупы товарищей и обирали их — от перстней и цепочек до трубок и пуговиц камзолов.

Во флотилии оставалось еще 15 кораблей. Правда, самый большой из них имел всего 14 пушек. «Армия» Моргана насчитывала в тот момент 960 человек. А тут вдруг буря. Дикая, редкостная по ярости, многодневная. Она разметала 8 кораблей с пятью сотнями пиратов. На месте встречи — для экстренных случаев — в Оакском заливе Морган не обнаружил никого. Даже после стольких потерь Морган не подумал возвращаться на Ямайку. Его целью была испанская крепость Маракайбо. Флотилию Моргана встретили пушечной пальбой. Но пираты спокойно начали высадку: помимо дикой жестокости их отличало бесшабашное мужество.

Морган отдавал команды с отрешенной задумчивостью. Испанцы в ужасе бежали.

Когда сам Морган вошел в хранилище боеприпасов, он обнаружил горящий фитиль, от которого осталось не больше фута. Генри смотрел на шипящий огонек, флегматично скапливая слюну. Фитиль был потушен тяжелым «адмиральским» плевком. Здесь находилось, кроме ружей и пик, три тысячи фунтов пороха.

Испанцы отдали Маракайбо и форт Де-ла-Барра, но увезли и спрятали на далеком озере все ценности и скот. Морган разослал по лесам своих «орлов». Три недели те вылавливали несчастных и буквально выпытали 50 мулов с разным недешевьш скарбом. Вскоре был взят и порт. 250 пленных ^о смерти. Пираты Моргана здесь резвились вовсю. Отрезали уши, выдавливали глаза, вытягивали жилы, выворачивали суставы... Вакханалия длилась четыре дня. В конце концов Морган приказал уничтожить всех, раздосадованный тем, что добыча оказалась неожиданно мала.

Собравшись выйти из залива Маракайбо через узкий проход в океан, Морган обнаружил поджидавших его испанцев: три корабля с 48, 38 и 24 пушками на бортах соответственно. На недавно взятой пиратами крепости вновь-развевался большой флаг Испании. Морган поступил в этой ситуации так, как никто кроме него, наверное, не поступил бы. Он обратился к адмиралу дону Альфонсу дель Кампа-и-Эспинола не с просьбой, а с требованием... выкупа^ за Маракайбо 20 000 пиастров. Испанцы отвергали это издевательское предложение и дали два дня на размышление.

И Морган якобы задумался над ответом. В один из кораблей стали стаскивать всю имевшуюся смолу, деготь и серу, мешками тащили порох. Бока корабля истончили так, что он уже еле держался на воде. На палубу установили чучела. Вместо пушек вставили бревна. Подняли флаг. Наконец 30 апреля 1669 года, еще затемно, изготовленный брандер «поймал ветер» и пошел на испанцев. Те начали стрелять. В ужасе испанский адмирал понял, как был обманут. Брандер пылал и стремительно летел на флагманский корабль. Через несколько секунд колоссальной силы взрыв потряс залив Маракайбо. Флагман взлетел на воздух, а вздохнувшие с облегчением «ребята» (они боялись, что брандер взорвется раньше) в ту же минуту ринулись на второй корабль. Третий «испанец» затонул, напоровшись на рифы.

Общая добыча от этого похода составила 250 тысяч пиастров. Дележ был произведен под контролем Моргана. Тридцать убитых увеличили доли оставшихся в живых. Сорок раненых получили причитающиеся им «инвалидные». А взаперти было самое дерзкое предприятие пиратского адмирала — взятие Панамы.

Испанцы имели в Панаме четыре полка: 240 пехотинцев, 400 кавалеристов, а кроме того 2000 диких быков, которых намеревались пустить на нападавших.

Морган понимал, что вопрос встал ребром: или-или. И, как всегда бывало с ним в подобные минуты, утратив всякую чувствительность, хладнокровно отдавал короткие точные приказы.

Вперед были высланы стрелки, которые с колена методично обстреливали пехоту и конницу. Когда индейцы погнали свирепых быков, он велел показать свое умение охотникам, гиканьем и особенным посвистом они отогнали всесокрушающую массу. Через два часа под стенами Панамы все было кончено. 600 испанцев лежали бездыханными. Монахов, вдохновлявших оборону, расстреляли. Штурм был для Моргана уже делом техники — на него ушло три часа.

Он приказал поджечь город без всякой видимой цели, по-нероновски. Может быть, тоже хотел полюбоваться пожаром, ощутить свое величие и поразмышлять над бренностью существования?