Э-э-э!.. Он случайно не издевается?

— А должна?

На лице дальфа явственно проступило недоумение.

— Я мужчина свободный, на внешность не жалуюсь, в деньгах не купаюсь, но и не нуждаюсь. Любая девушка мечтает стать объектом моего внимания.

Объектом? Интересное слово он подобрал для обозначения подруги жизни. Лично мне сразу на ум пришел «объект приложения Силы», как в колдовских учебниках написано. Упырь там какой…

— Пополнять их ровные штабеля не собираюсь!

Еще большее недоумение. И, кажется, что-то еще…

— Дурочка, я же тебя замуж позвать пытаюсь!

Голос звучал ласково, убеждающе, только мне все равно захотелось убежать и оказаться в теплых объятиях… Стоп! Что-то меня понесло.

— Ты меня любишь? — спросила устало и посмотрела на стоящего напротив парня пытливо, стараясь увидеть самую ауру.

Ничего необычного. Ни одной лишней эмоции.

— Кхм… скажем так, я испытываю к тебе симпатию. К тому же только очень богатые люди могут позволить себе жениться по любви. Я же, увы, к ним не отношусь. Мне нужна твоя сила, Ника, тебе — мое положение. Ну же, соглашайся, ты ведь умненькая девочка!

Но слова упорно не шли с языка. Так я и стояла, глупо моргая и пытаясь собрать воедино расползающиеся мысли. Ясное дело, ни о каком замужестве и речи быть не может! Нашел дуру! Вот только как бы ему отказать повежливее, чтобы лишними проблемами не разжиться?

— Вот ты где! — воскликнули из-за деревьев, когда я уже начала внутренне паниковать. — Надеюсь, я не слишком помешал?

Шаги, хруст сухих веток под тяжелыми сапогами — и нашим одинаково удивленным взорам предстал Марлекс. Остановился. Оглядел нас изучающе, наверное, сделал какие-то свои выводы.

— Нет, конечно! — торопливо заверила я, борясь с желанием броситься мужчине на шею. Спаситель ты мой!

Вот только Даанд такой радости явно не разделял.

— Это еще кто? — В интонациях дальфа прозвучало легкое превосходство.

Хм. Неужто он принял Марлекса за одного из своих подданных? От этой мысли захотелось смеяться в голос.

Дасх открыл было рот, чтобы представиться, но я его опередила и все-таки полезла обниматься.

— Мой жених, мы почти с самого детства обручены. Теперь ты понимаешь, почему я не могу принять твое предложение? Но получить его было очень приятно. — Далее последовала самая обворожительная из всех фальшивых улыбок.

Кто знает, может, еще и удастся выбраться из щекотливого положения без особых потерь?

Надо отдать должное моему подопечному, справился он на ура. Лица не потерял, удивления даже мельком не выказал, только улыбнулся ядовито и едва заметно кивнул в знак приветствия.

— Жених? — тупо переспросил дальф, обалдело хлопая ресницами.

— Он самый.

Только когда озябшие даже в плаще плечи обхватила горячая рука, я смогла успокоиться окончательно.

— И в соре обручение скрепили? — не желал упускать своего Даанд.

Дасх коротко хохотнул. Теперь уже он смотрел на заносчивого мальчишку с плохо скрытым (ибо и не пытался) превосходством.

— Колдуны заключают помолвки без участия Сорины. И поверь, такие узы разорвать куда сложнее…

На этом мой несостоявшийся жених наконец признал поражение и откланялся. Надеюсь, навсегда. По крайней мере, со своими предложениями. Я же обессиленно повисла на Марлексе, зарывшись лицом в темную ткань рубахи и вдыхая так и не выветрившийся запах трав.

Правильно уловив мое настроение, дасх терпеливо сносил объятия, даже по спине наглаживал и ни одной колкости не отпустил. Боится опять на голодном пайке остаться?

— Значит, жених? — Горячее дыхание коснулось моей макушки.

Хорошенького понемножку. Не мог же он вечно оставаться паинькой?

— Тебя все равно скоро здесь не будет.

Мы отлепились друг от друга и стали продвигаться к дому. Вечером буду питать его ауру, тогда и наобнимаемся.

В ответ на мои слова дасх хмыкнул, но возражать не спешил, так что следующая реплика была снова за мной.

— Ты как здесь оказался?

— Заметил в заборе очередной веник и пошел тебя искать. И, как видно, не зря. Не волнуйся, дома все в порядке.

В последнем я совершенно не сомневалась, потому как не раз уже становилась свидетельницей страданий Бриалины. Порыдает немного, пару дней сладости полопает и обзаведется новым кавалером. Так всегда происходит.

— Кстати о твоем обучении… — выдернул меня из глубин мыслей спутник. — Ты знала, что нежить не различает запахов? Мерзкие ей кажутся приятными, как то полынь, например. И наоборот.

Я беззаботно тряхнула головой, отмахиваясь от очередной лекции. Тоже мне магистр! Все учит чему-то, учит… И без него настроение поганое.