– - Я могу прикончить тебя сию минуту! А потом и всю вашу компанию, если сейчас же не перестанешь трепыхаться!

И чтобы поверила окончательно, еще сильнее сдавил мне шею. Стало нечем дышать. Из глаз брызнули слезы и совсем некстати нахлынули воспоминания: дождливая ночь, Даниэль и Крис разговаривают возле клуба. Потом короткий фейерверк, и Ведающий растворяется в воздухе, словно комета оставив за собой лишь огненный шлейф. Вот бы мне посчастливилось сейчас так исчезнуть! А лучше, поспособствовать исчезновению этого колдовского отродья!

Заметив омерзительную ухмылку на ненавистном лице, в сердцах выкрикнула:

– - Да пропади ты пропадом!
– - и зажмурилась, ослепленная внезапной вспышкой.

Кулем рухнула на пол, схлопотав на заднем месте новый синяк. Немного придя в себя, огляделась вокруг и глазам своим не поверила: на обозримом пространстве горе-оборотня видно не было. Он определенно куда-то пропал, воплотив мою мечту в жизнь.

* * *

В ловушку, в которую когда-то Кристиан заманил Эрику, теперь угодили его друзья. Замкнутые в круге, они были неспособны из него выбраться и находились в полной власти сумасшедшей ведьмы, а та с надменным превосходством наблюдала за их тщетными потугами преодолеть незримое препятствие. Губы Маргитты едва шевелились. Не сводя с добычи глаз, она произносила заклинание, скорее всего, направленное на уничтожение. Дальше медлить было нельзя.

– - Это твоя вина, Кальман!
– - с досадой проронил Крис.
– - Избавься от тебя своевременно, не подвергались бы такому риску сейчас!

Забравшись в здание, бесшумно подкрался к не ожидающим подвоха противникам. Под ногами юноши кольцами завертелся дым и, стремительно разрастаясь, стал заполнять огромное помещение, оплетая магическую западню, закручиваясь вокруг Маргитты и Вадаша.

– - Что, черт возьми, происходит?!
– - Ведающий согнулся в три погибели и закашлялся, когда едкий дым начал проникать в легкие.

– - Керестей, -- сразу догадалась чародейка.

Прикрывшись платком, стала озираться. Правда, разглядеть паршивца в сгустившейся мгле не представлялось возможным, а поймать -- так тем более. Он мог находиться где угодно. Наивно было полагать, что Эчед, желая спасти друзей, добровольно ринется в круг. Кем-кем, а дураком он точно не был. Скорее всего, попытается напасть. Недолго думая, колдунья выдернула из капкана задыхающуюся от гари Ясмин и громко проговорила, обращаясь к невидимому противнику:

– - Немедленно прекрати, или я сверну ее лебединую шейку!

– - Крис!
– - испуганно закричала девушка, почувствовав прикосновение пальцев к своему горлу. Секунды ожидания показались ей вечностью.

– - Керестей, -- негромко протянула рыжеволосая ведьма, -- ты знаешь, я слов на ветер не бросаю и с удовольствием прикончу твою подружку.
– - Острый слух Маргитты различил еле уловимый звук. Почувствовав совсем близко чье-то присутствие, она зло процедила: -- Думаешь, я блефую? Жаждешь удостовериться?
– - и еще сильнее сжала шею Ясмин. Та судорожно захрипела.

Дым тут же начал рассеиваться, пока окончательно не исчез. Наконец Вадашу удалось увидеть Керестея. Подскочив к нему, он толкнул раздосадованного юношу в круг.

– - Ну, я хотя бы попытался, -- объяснил друзьям свой "триумфальный" провал Эчед, чем вверг их в замешательство, слишком уж неожиданным было его появление.

– - Тогда присоединяйся, -- с неподдельной благодарностью проговорил Этери и даже слегка улыбнулся.

– - Рад был бы отказаться от столь "заманчивого" приглашения, но вряд ли смогу, -- в тон ему ответил Крис. Затем повернулся к ведьмакам, замершим по ту сторону круга.
– - И что дальше? Похороните нас в братской могиле? Кажется, господа, вы забыли про непреложный закон. Артефакт наш, и вы не смеете нам препятствовать!

– - И кто же так верно стоит на страже Фемиды?
– - иронично промурлыкала Маргитта.
– - Неужели эти слова принадлежат самому законопослушному отпрыску во Вселенной? Если мне не изменяет память, еще совсем недавно, выражаясь твоими словами, ты плевал с высокой колокольни на эти самые законы и не желал им подчиняться.

– - Следовал твоему примеру, -- не остался в долгу Эчед и выжидательно посмотрел на ведьму, не разуверившись окончательно в ее здравом смысле.

– - Вернется Бальтазар, решим, что с вами делать, -- нехотя огрызнулась та.

Собиралась отойти, но замерла, услышав полный торжества голос Батори:

– - Советую не очень рассчитывать на его скорое появление, -- с удовлетворением наблюдая, как вытягиваются физиономии его родственничков, произнес Этери.
– - Боюсь, ближайшие часы он будет, скажем так, нетранспортабельным и едва ли сможет "позаботиться" об Эрике.
– - Заметив, что колдунья порывается что-то сказать, добавил: -- Или ты думала, я оставлю ее без присмотра?