Старые заржавевшие петли предательски скрипнули. Шагнула было вперед, когда за спиной раздался спокойный, насмешливый голос:

– - Далеко собралась?
– - В следующее мгновение Эчед сгреб меня в охапку, затащил внутрь и бросил на кровать.

Я готова была кричать от злости и безысходности. Щелчок пальцев, и лампа под потолком ярко вспыхнула, ослепив пронзительным светом, который тут же превратился в огонь. Языки пламени заплясали вокруг кровати, поползли по ее изогнутым ножкам, лизнули смятые простыни, неминуемо подбираясь ко мне. Я кинулась в угол, ища спасения и не сводя глаз со своего тюремщика.

Не способная даже пошевелиться, прорыдала:

– - Хватит! Прекрати!

– - Эрика, я ничего не делаю!
– - Колдун сделал шаг ко мне, в ядовито-зеленых глазах отражались огненные всполохи.

Сердце сжалось, замедлив свой ритм. С моих губ сорвался не то вопль, не то всхлип. Кристиан замер на полпути. Наверное, решил не спешить с расправой, а еще какое-то время меня помучить.

– - Скажи, что ты видишь, -- попросил он елейным голосом, в очередной раз пытаясь оплести меня паутиной лжи.

Уткнувшись лицом в колени, с силой сомкнула веки. Только бы не видеть его глаза, иначе он снова одержит верх и подчинит своей воле.

– - Эрика...
– - послышалось уже совсем рядом.

Из-под полуопущенных ресниц увидела, как венгр опускается передо мной на колени. Казалось, стоит ему прикоснуться ко мне, и я сгорю в этом костре заживо. Все смешалось: образы из прошлого и настоящего сплелись в какой-то змеиный клубок, опутав меня непреодолимым страхом. Впившись ногтями в ткань брюк, старалась поглубже вздохнуть и в сотый раз повторяла одну единственную фразу: "не смотри на него, не смотри!"

– - Взгляни на меня.
– - Кристиан коснулся моего подбородка, чуть приподняв.

Я закричала от ужаса. Дернулась было в сторону, но вдруг почувствовала, как от его рук повеяло холодом.

– - Не бойся.
– - Подняв с пола, юноша перенес меня на кровать.
– - Наверное, почудилось, что я снова пытаюсь тебе навредить, -- тихо проговорил он.
– - Поверь мне, это не так. Ты видишь лишь то, что внушает Маргитта. Но только здесь ты в безопасности. Со мной.

Я на миг зажмурилась, а потом несмело открыла глаза. Недавние видения исчезли, и комната стала прежней. Убедившись, что больше не брежу, Кристиан приглушил свет, оставив гореть лишь ночник. Теперь ругала себя за то, что так легко позволила проклятой ведьме проникнуть в мое сознание, но понимала, что в следующий раз произойдет то же самое. Пройдет совсем немного времени, и я снова окажусь в ее плену.

– - Сейчас ты скажешь, что мне следует с ней бороться, а еще лучше, ее победить, -- невесело пошутила я.

Крис передернул плечами.

– - Наверное, это непросто.
– - Дотронулся до следа, оставленного кулоном. Под его пальцами ожог начал бледнеть, пока не исчез окончательно.
– - Но попытаться все же стоит. Попробуй думать о чем-нибудь приятном. Обо мне, например.

– - Если ты еще не понял, ты -- главное действующее лицо всех разыгрываемых передо мной спектаклей, -- не преминула напомнить венгру.

– - Тогда об Этери, -- недовольно буркнул тот и тут же себя поправил: -- Хотя! Зачем вообще думать об этом сухаре?! Давай лучше во что-нибудь поиграем.

– - Ты, должно быть, шутишь?
– - Я удивленно на него покосилась и на всякий случай отодвинулась в сторону. Мало ли какая блажь взбредет ему в голову.

– - Нет, говорю вполне серьезно. Ничто так не засоряет мозги, как всякие глупые игры. А нам как раз и нужно замусорить твою голову ерундой.

– - Ну, спасибо!
– - хмыкнула я.
– - Она и так у меня уже скоро взорвется по милости вашей Маргитты!

Парень страдальчески вздохнул:

– - Тебе не угодишь! Думать обо мне не хочешь, играть со мной тоже, -- с двусмысленной интонацией протянул он.
– - Тогда, -- перевернулся на бок и, подперев голову рукой, хитро на меня посмотрел: -- устраивайся поудобней, я тебе что-нибудь расскажу.

– - Сказку на ночь?
– - не сумела сдержать усмешки.

– - Можно и сказку, -- согласился Эчед.
– - О чем желаете услышать?

– - Ну...
– - Я на секунду замялась.
– - О том, как познакомился с Ясмин.