Але пару раз доводилось пользоваться. Один раз – против собаки, которую чуть ли не натравили, второй – против человека. И она была довольна.

Остался доволен и Ганц.

Нападающим оказалось не до него. И он успел резануть мечом одного, ткнуть мгновенно выхваченным кинжалом другого и пнуть под зад улепетывающего третьего, прежде чем развернулся к двум другим, подходящим сзади. Но там было уже пусто. Трущобные крысы воевать не стремились. Не их работа.

Ганц огляделся... лишь бы мальчишка не сбежал... нет, сидит на крыше, смотрит...

– Ух ты! Ты что – гвардеец?

– Нет. Так ты меня проводишь?

Мурзик слез с крыши.

Толстяку не повезло. Мечом пришлось именно по нему – и неудивительно. Говорил больше всего он. А Ганц отлично понимал, что прирезать заводилу – половина победы.

– сдох?

Ганц равнодушно пожал плечами.

– Туда и дорога.

Мальчишка хозяйственно обшарил карманы раненых, переложил к себе несколько медяков, покосился на ганца.

– Добьете?

Ганц подумал. И дважды взмахнул мечом. Угрызения совести? Конвенция? Права человека?

Простите, он таких слов попросту не знал. Зато знал, что хотели сделать с ним. А еще знал, что эта шваль ни на что хорошее не способна. Воровать, убивать, гадить... разве мир будет без них хуже?

Что ж. Пусть его покарает Альдонай, если так. Но тот – молчал. Так что Ганц решил считать свой поступок богоугодным. И пошел дальше за проводником. Чтобы рассчитаться аж тремя медяками на выходе из трущоб.

Мурзик аж рот разинул.

Да он богат!

У него теперь целый кулак медяшек! Больше, чем на пальцах руки, даже может, двух рук! И дядька не обманул, даже больше дал... и Толстяка прибил... хороший тип. Полезный.

Мальчишка независимо вытер нос.

– Вы это, если понадоблюсь, – спросите Мурзика.

– И ты поможешь?

– Что ж не помочь – за деньгу? – Мурзик старался выглядеть солидно.

Ганц сделал вид, что думает. Хотя все уже решил для себя.

– А ты знаешь, мне как раз нужен десяток ребят для хорошего дела.

– Какого дела?

Мурзик старался смотреть независимо.

– Тут есть где пожрать? И я тебе расскажу... платить буду – не обижу.

– Я на все подряд не согласный, – поспешил предупредить Мурзик.

– А я тебе все и не предложу, – усмехнулся Ганц. – Так есть?

Мальчишка задумался – и кивнул в сторону.

– ‘Копченый кальмар’. Ничего так жратва...

Мужчина кивнул.

– Показывай.

В ‘Кальмаре’ воняло так, что становилось ясно – коптили его уже дохлым. И основательно разложившимся. Но Мурзик такие мелочи не замечал. А Ганцу тоже было наплевать.

Он вербовал первого из ‘отряда Шерлока Холмса’. Или, как спустя какое-то время назовут его мальчишек ‘тримейн-отряда’.

В течение недели за еду и несколько медяков в месяц, было завербовано порядка тридцати таких мальчишек. И работать они собирались не за страх, а за совесть.

Сеть начала формироваться.

Лиля тоже не теряла времени. Теперь ее атаковал пастер Воплер.

Идея книгопечатания плотно засела в уме мужчины. И он пошел по своим пастерским организациям. А поскольку ходил он с несколькими отпечатанными листками и всем говорил, что это дело – на благо церкви – очень скоро его позвали к альдону.

Помариновали, конечно, в приемной, но результат того стоил.

О Лилиан Иртон уже сплетничали, альдон уже стал свидетелем ее ‘подвига’ и печатная страница вполне вписывалась в складывающийся образ.

Но Воплера он принял неблагосклонно. Пусть не расслабляется.

Альдон Роман был сыном безземельного дворянина. Пробиться наверх ему стоило и крови, и денег, и изворотливости... и сейчас он внимательно рассматривал печатную страницу.

– Что это такое?

– Светлейший, это бумага.

– Бу...ма...га?

– Да. Ее сиятельство нашла рецепт, как получать это из самых простых растений.

– И для чего она?

– Светлейший, графиня сказала, что это – для церкви.

И Воплер, выложив еще несколько страниц на стол, пустился в объяснения.

Мол, рукописных книг мало. И они дороги. А эти приспособления позволят обеспечить книгами самые захолустные храмы. А кроме того – можно ведь делать и картинки с поучениями... и церковь могла бы заняться этим, графиня не настаивает на монополии, даже наоборот... она готова отдать права или Эдоарду или альдону...