Вернулся домой я в восемь, жутко собой довольный. Отец с мамой, встретившие меня, глядя на мою сияющую физиономию, только вздохнули.

– Наверное, если ты не перестанешь пропадать по утрам в своей лаборатории, то я тебя просто перестану узнавать.

– Да ладно, мам. Я не так уж и долго.

– Не так долго, как обычно? – поинтересовался отец. – Ну да. Всего лишь два часа вместо шести. Ты не заболел?

Я надулся. Ну вот. Поздно приходишь – плохо. Рано – тоже недовольны. Никак не угодишь.

– Завтрак на столе, – сказала мама, уходя к себе в комнату. – Только разогреть не забудь.

Отец улыбнулся мне и направился к выходу.

– Меня срочно вызвали в архитектурный институт. У них какие-то проблемы с новым проектом на Меркурии.

– А когда вернешься?

Отец пожал плечами.

– Не знаю. Все зависит от того, как быстро с ней разберемся. Ладно, не скучай… Хотя о чем это я? Скука вам с сестрой точно не грозит, судя по объемам почты, приходящей к вам от разных структур Солнечной.

Феола сидела у окна в столовой и читала пришедшую корреспонденцию.

– Ешь быстрее, – сказала она, не поворачивая головы. – У нас мало времени. Профессор Танаки, узнав во сколько у нас испытания, перенес лекцию на утро. Через полчаса мы должны быть у него.

– О, нет! – простонал я. – Я так надеялся, что хоть утро свободным будет.

– Прекрати стонать и ешь! – отрезала Феола.

Профессор Танаки встретил нас мрачно.

– Координатор сказал, что вы были в курсе его планов по поводу моей новой работы.

– Э-э-э… – Мы с Феолой переглянулись.

– Профессор, мы совершенно ни причем… – начала было Феола.

– Ну да. Особенно когда твой брат предложил мою кандидатуру.

– Профессор, неужели вы всерьез полагаете, что Координатор пришел ко мне посоветоваться по поводу кандидатуры его преемника?

– Да ладно, – профессор махнул рукой. – Конечно, я понимаю, что он принял свое решение сам. Просто я поражен, что ты тоже счел мою персону достойной этого поста. Все считают меня хорошим кандидатом, один я не в курсе. Надеюсь, мне удастся убедить Координатора отказаться от этой затеи.

Ни я, ни Феола этому не поверили. Кажется, сам профессор тоже смирился и спорил уже только, чтобы спустить пар.

– Всё! Приступим к занятиям. – Профессор вмиг стал серьезным. – Темой сегодняшнего дня будет история дипломатического этикета. Зарождение, его изменение с течением времени, а также галактическая дипломатия. Для начала давайте коротко остановимся на послах и их роли в мировой истории…

– У меня голова гудит от всей этой информации, – пожаловался я, когда мы выходили от профессора.

– У меня тоже. Но согласись, было интересно.

– Интересно?! Ну не знаю. У нас с тобой разные представления об интересности.

– Конечно, – согласилась сестра. – Тебя никогда не интересовало что-то, не связанное с кристаллами.

Я надулся. Тем более, что Феола не права. Точнее, не совсем права. Возможно раньше так и было, но сейчас уже все не так. Я слишком углубился в свой проект. А он постоянно требовал от меня новых и новых знаний.

– Когда мы к Диане идем? – Феола прервала мои размышления. – Хочу поскорее повидать Криса. Я соскучилась по нему. Не понимаю, чем они там занимались эти дни? Неужели нельзя было его хотя бы на время отпустить?

– Я спрашивал, – поморщился я. – У них там сейчас самые напряженные дни. Крис занят в опытах. И, похоже, ему там нравится.

– Ещё бы. Весь окружен вниманием, все перед ним на задних лапках бегают.

– Вот и навестим блудного сына. Сколько у нас еще времени?

– Как раз хватит, чтобы переодеться в комбинезоны и пообедать.

– Тогда сначала обедаем, потом переодеваемся и в институт.

– И не забудь кристалл защиты, – хихикнула Феола.

Я посмотрел на нее печальным взором. Феола, глядя на меня, захихикала сильнее. Ну вот, так всегда. Каждый норовит посмеяться и обидеть несчастного человека. Сестра уже откровенно хохотала. Печально вздохнув, я хотел послать вызов спутнику для открытия гиперпортала, но вспомнив, что истратил весь месячный лимит, а внеплановый вызов будет стоить приличных денег, поплелся в сторону стационарного портала. Сестра пристроилась рядом, продолжая изредка хихикать. К нему мы пришли уже хихикая на пару. Настроение поднялось совершенно незаметно. Тут нас встретил Эльдар, который нетерпеливо прохаживался перед гиперпорталом.

Увидев нас, Эльдар перестал метаться и бросился к нам.

– Эльдар, – взмолился я, – только короче! Нам через полчаса надо уже в институте быть, а мы ещё даже не обедали. Не успеем пообедать, придётся отправляться в космос на голодный желудок. Представляешь, чем это чревато?

– Урчанием в животах во время полета? – серьезно поинтересовалась сестрёнка.

Я покосился на неё, но смолчал.

– Да я коротко! – поклялся Эльдар. – Только скажите, как там с гномами прошло?

– Чего ты вдруг этими гномами заинтересовался? – удивился я. – Нормально прошло. Достигли взаимопонимания.